Riflettore neutronico

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Un riflettore neutronico è un materiale con caratteristiche fisiche che lo rendono adatto a riflettere i neutroni mediante urti elastici consecutivi. Si definiscono riflettori anche le strutture, presenti nei reattori nucleari a fissione, che mirano a ridurre le fughe dei neutroni mediante la loro riflessione.

Avendo l'obiettivo di massimizzare la frazione di neutroni respinti, i materiali riflettori devono avere una bassa sezione d'urto neutronica di cattura e una elevata sezione d'urto di scattering elastico. Alcuni materiali riflettori sono il berillio, il carburo di tungsteno, alcuni acciai.

Un riflettore può aumentare il tasso di fissioni nucleari in una massa critica o supercritica o rendere critica una massa di materiale fissile altrimenti sottocritica. Un esempio di quest'ultimo caso è il cosiddetto Demon core, una sfera sottocritica di plutonio che divenne critica in due tragici incidenti causati da un momentaneo eccesso di materiale riflettente sulla superficie.