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La spedizione Nimrod (in inglese Nimrod Expedition), conosciuta anche come spedizione antartica britannica 1907-09 (British Antarctic Expedition 1907-09), è stata una missione esplorativa delle regioni antartiche svoltasi tra gli anni 1907-09. Prima delle tre spedizioni antartiche comandate da Ernest Shackleton[1], venne finanziata con donazioni private e prestiti, senza un esplicito supporto governativo o istituzionale. Per la missione, Shackleton scelse un veliero di 40 anni con una stazza di 334 tonnellate, la Nimrod[2] ed un equipaggio con poca esperienza di regioni polari.
Inizialmente la spedizione ebbe una risonanza mediatica assai minore della spedizione Discovery di Robert Falcon Scott di sei anni prima, ma l'interesse del pubblico britannico aumentò man mano che divennero noti i risultati raggiunti. Anche se il Polo Sud non venne conquistato, Shackleton riuscì a stabilire un nuovo Farthest South a 88°23′S, a meno di cento miglia geografiche dal Polo[3]. Durante la spedizione un gruppo condotto dal geologo Edgeworth David raggiunse il Polo Sud Magnetico e venne scalato per la prima volta il monte Erebus, il vulcano attivo dell'isola di Ross.
Il gruppo scientifico portò a termine estese ricerche geologiche, zoologiche e meteorologiche. Il sistema logistico ideato da Shackleton, che includeva l'utilizzo combinato di pony della Mongolia, motoslitte e cani da slitta, era per l'epoca innovativo e, malgrado la sua scarsa efficacia, venne riproposto da Scott nella tragica spedizione Terra Nova.
Al ritorno, Shackleton sopravvisse allo scetticismo della Royal Geographical Society sulla validità delle sue conquiste[4] e ricevette numerosi onori pubblici, incluso l'Ordine Reale Vittoriano concesso da re Edoardo VII. Shackleton riuscì a coprire le spese sostenute grazie a generose sovvenzioni governative, ricavando dalla spedizione anche un modesto profitto. Anche se nel giro di tre anni il Farthest South di Shackleton sarà superato prima da Roald Amundsen e poi da Scott, che raggiungeranno entrambi il Polo Sud, Amundsen scrisse al momento del suo trionfo «il nome di Sir Ernest Shackleton sarà per sempre scritto negli annali delle esplorazioni antartiche a lettere di fuoco»[5].
- ^ Le altre due furono la spedizione Endurance e la spedizione Quest.
- ^ Paine, p. 102. La Nimrod aveva una stazza di meno della metà della Discovery, il vascello da 736 tonnellate usato da Shackleton durante la spedizione Discovery del 1901-04 (EN) Lloyd's Register 1934-35 (PDF), su plimsollshipdata.org. URL consultato il 3 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 26 marzo 2009)..
- ^ La distanza esatta è di 97 miglia geografiche (112 miglia terrestri, 180 km); da notare che molti dei diari della missione riportano 97 miglia, (97 miles) senza dare un equivalente in miglia terrestri, a riprova dell'importanza del simbolismo meno di cento miglia.
- ^ In particolare gli veniva rimproverato l'aver rotto la promessa fatta a Scott di non stabilire la propria base nel canale McMurdo. Per maggiori dettagli si veda più avanti nel testo.
- ^ Sir Ernest Shackleton's name will always be written in the annals of Antarctic exploration in letters of fire. Amundsen, Vol. II, pag. 115.
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