William Shirley

William Shirley (Sussex, 2 dicembre 1694 – Roxbury, 24 marzo 1771) è stato un amministratore coloniale che fu per lungo tempo governatore della provincia della Massachusetts Bay (1741–1749 e 1753–1756) e governatore delle Bahamas negli anni 1760.

È famoso per il ruolo che ebbe nel 1745 nell'assedio di Louisbourg, durante la guerra di Re Giorgio, e per la sua partecipazione alla guerra franco-indiana. Passò molti anni della sua vita come amministratore coloniale in America del Nord, sforzandosi di sconfiggere la Nuova Francia, ma la sua mancanza di addestramento militare portò a difficoltà politiche e alla sua caduta.

Con buoni legami politici, Shirley iniziò la carriera in Massachusetts come avvocato generale, diventando in poco tempo avversario del governatore Jonathan Belcher. Si unì ad altri nemici politici di Belcher e fu nominato governatore di Massachusetts Bay al posto di Belcher. Riuscì a mediare le divisioni politiche nella provincia e fu in grado di operare in maniera unita contro la Nuova Francia quando scoppiò la guerra di Re Giorgio nel 1744. Il vittorioso assedio di Louisbourg, organizzato in buona parte da Shirley, fu uno degli apici della sua amministrazione.

Dopo la guerra di Re Giorgio, Shirley subì critiche per il finanziamento e la tenuta della contabilità per gli sforzi bellici e tornò in Inghilterra nel 1749 per gestire i problemi politici e legali nati da queste dispute. Fu nominato in una commissione creata da Gran Bretagna e Francia per definire i confini in America del Nord. Il suo approccio duro ai negoziati contribuì al loro fallimento, e tornò in Massachusetts nel 1753.

I problemi militari dominarono la vita di Shirley anche nei suoi ultimi anni in Massachusetts, con lo scoppio della guerra franco-indiana nel 1754. Shirley guidò una spedizione militare per portare rinforzi a Fort Oswego nel 1755, e divenne comandante in capo dell'America del Nord alla morte del generale Edward Braddock. Le sue difficoltà nell'organizzare le spedizioni del 1755 e del 1756 furono aggravate da dispute con i politici di New York e con l'agente indiano William Johnson. Questi scontri portarono al suo richiamo nel 1757 sia come comandante in capo sia come governatore. Nei suoi ultimi anni fu governatore delle Bahamas prima di fare ritorno in Massachusetts, dove morì.