Dit artikel behandelt klimaatverandering in algemene zin. Voor de klimaatverandering sinds de negentiende eeuw, zie Opwarming van de Aarde.
Temperatuurverloop van de aarde in de afgelopen 500 miljoen jaar (vereenvoudigde reconstructie en hoge voorspelling tot 2100). Voor een meer gedetailleerde beschrijving, zie hier.
In het geologische verleden zijn er perioden geweest waarin het op land meest warm en vochtig was of juist erg heet en droog. Er zijn ook perioden geweest waarin het op aarde veel kouder was dan nu, zoals tijdens de ijstijden. De verschillen in klimaat gedurende de verschillende perioden zijn het grootst in de poolgebieden en rond breedtegraden waar in de moderne tijd een gematigd klimaat heerst. Ze zijn het kleinst rond de evenaar en tussen de keerkringen. De veranderingen in het klimaat en het effect ervan op de geschiedenis van de mens zijn het onderwerp van de historische klimatologie. Dit is een onderdeel van de paleoklimatologie, die de klimaatveranderingen in de hele geschiedenis van de Aarde bestudeert.
In het hedendaagse taalgebruik wordt met klimaatverandering meestal specifiek gedoeld op de veranderingen in het weer en klimaat ten gevolge van de opwarming van de aarde.[4][5][6] De huidige klimaatverandering als gevolg van de opwarming van de aarde, gaat vermoedelijk sneller dan elke andere abrupte verandering in het geologische verleden.[2][3][7]
↑(en) Allen, M. R.; Dube, O. P.; Solecki, W.; Aragón-Durand, F.; et al., . "Chapter 1: Framing and Context". (PDF). IPCC SR15 49–91. (2018). Gearchiveerd op 18 juli 2022. “"These global-level rates of human-driven change far exceed the rates of change driven by geophysical or biosphere forces that have altered the Earth System trajectory in the past e.g., Summerhayes, 2015; Foster et al., 2017); even abrupt geophysical events do not approach current rates of human-driven change."”
↑(en) Allen, M. R.; Dube, O. P.; Solecki, W.; Aragón-Durand, F.; et al., . "Chapter 1: Framing and Context". (PDF). IPCC SR15 49–91. (2018). Gearchiveerd op 18 juli 2022. “"These global-level rates of human-driven
change far exceed the rates of change driven by geophysical or biosphere forces that have altered the Earth System trajectory in the past
(e.g., Summerhayes, 2015; Foster et al., 2017); even abrupt geophysical events do not approach current rates of human-driven change."”