Legioen van Verdienste (Verenigde Staten)

Het Legioen van Verdienste, in het Engels "Legion of Merit", is een Amerikaanse onderscheiding. De Amerikaanse regering verkoos in 1942 het begrip ridderorde te vermijden en koos in navolging van Napoleons Legioen van Eer voor de aanduiding "legioen".

Bij het benoemen van de graden vermeed men aanduidingen als "ridder", "commandeur" en "grootkruis". Men nam de door de Franse consul Napoleon voor zijn Legioen van Eer bedachte rangaanduidingen over. Deze hebben een militair karakter maar zij komen min of meer overeen met de graden van een klassieke ridderorde.

De onderscheiding wordt voor uitzonderlijke verdienste tijdens het op voortreffelijke wijze uitoefenen van taken en voor prestaties^[1] verleend. De administratie ligt in handen van het Amerikaanse Ministerie van Defensie^[2]. De Hogere Defensiemedaille (Defense Superior Service Medal) is hoger en onder het Legioen van Verdienste komt het Amerikaanse Vliegerskruis (Distinguished Flying Cross).

Behalve aan Amerikaanse militairen kent men de onderscheiding ook aan militairen en politieke leiders van bondgenoten toe. Deze "orde" omvat een van de twee om de hals gedragen onderscheidingen^[3] en is de enige Amerikaanse onderscheiding met diverse graden, als in een Europese ridderorde.

1. ↑ De Amerikaanse wet spreekt van "exceptionally meritorious conduct in the performance of outstanding services and achievements"
2. ↑ United States Department of Defense
3. ↑ Samen met de Medaille van het Amerikaanse Congres