Sierra Nevada (Verenigde Staten)

Sierra Nevada
Reliëfkaart van de Sierra Nevada
Hoogste punt	Mount Whitney (4421 m)
Lengte	640 km
Breedte	110 km
Locatie	Californië en Nevada, tussen Central Valley en Basin and Range Province
Coördinaten	37° 44′ NB, 119° 34′ WL
Foto's
Subalpiene bossen aan de voet van Temple Crag
De Yosemite Valley in Yosemite National Park
Portaal    Aardwetenschappen

De Sierra Nevada (Spaans voor 'besneeuwde bergketen', in het Engels uitgesproken als [siˈɛrə nɨˈvɑːdə]^? of [nɨˈvædə]^?) is een gebergte in het westen van de Verenigde Staten tussen de vruchtbare Central Valley van Californië in het westen en de woestijnachtige Basin and Range Province in het oosten. Het gebergte ligt voornamelijk op het grondgebied van Californië, al ligt een deel, de Carson Range, voor het merendeel in de buurstaat Nevada.

De Sierra Nevada, ter plaatse veelal de 'Sierra' genoemd, is een langgerekt gebergte dat min of meer van noord naar zuid loopt. Het is ongeveer 640 km lang en gemiddeld 110 km breed. Er liggen verschillende belangrijke natuurgebieden en bezienswaardigheden in de Sierra Nevada. Lake Tahoe is het grootste alpiene meer van Noord-Amerika en Mount Whitney de hoogste berg van de 48 aaneengesloten staten. Naast twee nationale monumenten en twintig wildernisgebieden, telt het gebied ook drie nationale parken: Yosemite, Sequoia en Kings Canyon National Park.

De aard van de Sierra Nevada wordt sterk bepaald door de geologie en ecologie van het gebied. Meer dan 100 miljoen jaar geleden vormde graniet de diepe ondergrond. Vanaf zo'n 4 miljoen jaar geleden werd de bergketen omhooggeduwd. Door gletsjererosie kwam het graniet opnieuw bloot te liggen, wat resulteerde in de kenmerkende lichte bergtoppen en kliffen van de Sierra. Door het gevarieerde landschap, met verschillende hoogtes en klimaten, herbergt het landschap nu een grote variëteit aan leven.