Kolej

Kolej (również kolej żelazna^[1]) – droga szynowa wraz z przeznaczonymi do ich eksploatacji budowlami, urządzeniami oraz poruszającym się po tych drogach taborem, służąca do przewozu osób i rzeczy^[2].

Według innej definicji kolej oznacza linię komunikacyjną, zbudowaną z szyn, wyłącznie do użytku przez pojazdy szynowe^[3].

Kolej była pierwszym efektywnym środkiem masowego transportu lądowego^[4].

Ustawa z dnia 2 grudnia 1960 r. o kolejach definiowała kolej jako^[5]:

1) drogi szynowe wraz z przeznaczonymi do ich eksploatacji i utrzymania budowlami, urządzeniami oraz poruszającym się po tych drogach taborem, służące do przewozu osób, przesyłek oraz ładunków,

2) urządzenia transportowe linowe i linowo-terenowe, służące do publicznego przewozu osób w celach turystyczno-sportowych.

Według ww. ustawy koleje dzieliły się na^[5]:

• koleje użytku publicznego – przeznaczone do publicznego przewozu osób i przesyłek,
• koleje użytku niepublicznego – służące do wyłącznego użytku eksploatujących je jednostek.

Do kolei użytku niepublicznego zalicza się również bocznice kolejowe, połączone z siecią kolei użytku publicznego^[5].

Elementy infrastruktury kolejowej są prezentowane m.in. na mapach kolejowych.