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| Amonite | |||||||||
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| Ocorrência: 400–65,5 Ma | |||||||||
| Classificação científica | |||||||||
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Os amonoides (do latim científico Ammonoidea), também chamados de amonites ou amonitas, constituem um grupo extinto de moluscos cefalópodes surgido no período Devónico e que desapareceu na extinção K-T, no final do Cretáceo que também vitimou os dinossauros.[1][2]
São animais de ambiente marinho , caracterizados por uma concha externa composta principalmente por carbonato de cálcio, na forma de aragonita, e em parte por uma substância orgânica de natureza proteica ( conchiolina )[3]. A concha era dividida internamente por divisórias em diferentes câmaras, das quais o molusco ocupava apenas a última (câmara de habitação). Os demais, que compunham o fragmocone (parte com câmara da concha), eram utilizados como "câmaras de ar" (à semelhança do atual Nautilus), preenchido com gás e líquido da câmara para controlar a flutuabilidade do organismo. A pressão dos fluidos da câmara era controlada por uma estrutura orgânica tubular fina, ricamente vascularizada e parcialmente mineralizada (o sifão), que atravessava todos os septos e permitia a troca de fluidos do sangue e dos tecidos moles do animal para as câmaras através de um processo de osmose . A amonite poderia assim variar a sua profundidade (dentro dos limites da resistência mecânica da concha) de forma semelhante aos nautilóides ainda vivos.[4][5] Provavelmente as amonites, como todos os cefalópodes conhecidos, eram organismos carnívoros e, de acordo com os estudos disponíveis, provavelmente desenvolveram um grande número de adaptações diferentes, desde a predação ativa de animais marinhos, à microfagia (predação de microrganismos), à necrofagia (consumo de organismos mortos). , e até mesmo canibalismo (predação de outras amonites, até mesmo de membros da mesma espécie).[6]
A concha das amonites apresenta geralmente a forma de uma espiral enrolada num plano (embora algumas espécies, denominadas heteromórficas , apresentem um enrolamento mais complexo e tridimensional)[7] e é precisamente esta característica que determinou o seu nome. A aparência desses animais, na verdade, lembra vagamente a de um chifre enrolado, como o de um carneiro (o deus egípcio Amon , nos tempos helenístico e romano, era comumente representado como um homem com chifres de carneiro). O famoso estudioso romano Plínio, o Velho (autor do tratado Naturalis Historia) definiu os fósseis destes animais como Ammonis cornua, "chifres de Amon". Muitas vezes o nome das espécies de amonitas termina em ceras, uma palavra grega (κέρας) cujo significado é, na verdade, "chifre" (por exemplo, Pleuroceras que etimologicamente significa chifre com costelas). As amonites são consideradas os fósseis por excelência, tanto que são frequentemente utilizadas como símbolo gráfico da paleontologia.
Pela sua extraordinária difusão nos sedimentos marinhos de todo o mundo e pela sua rápida evolução, com nítidas variações na morfologia e ornamentação da concha, as amonites são fósseis-guia de excepcional valor. São utilizados em estratigrafia para a datação de rochas sedimentares, especialmente do Paleozóico Superior a todo o Mesozóico.[8][9]
As amonites eram animais marinhos, que ocupavam o nicho ecológico das atuais lulas. Tinham dimensões muito variáveis, desde alguns centímetros a um metro de diâmetro. O animal vivia dentro de uma concha espiralada de natureza carbonatada, semelhante à dos nautiloides atuais.
As conchas de amonite são um tipo comum de fóssil em formações marinhas do Mesozoico. Em estratigrafia, as amonites são consideradas excelentes fósseis de idade.
As amonites viviam no meio aquático e eram carnívoras, usavam os seus tentáculos como "pés" para se deslocarem.
Há evidências de dimorfismo sexual nos fósseis de amonites, sendo as conchas dos machos, em geral, menores e mais ornamentadas que a das fêmeas. Estes exemplos, evidentes por exemplo no género Kosmoceras, foram classificados de início como espécies e mesmo géneros diferentes, mas a inexistência de formas intermédias, a sobreposição espaçotemporal dos achados e a proporção entre formas macho e formas fêmea, suportam a hipótese de dimorfismo sexual.
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