Terceira Batalha de Ypres

Terceira Batalha de Ypres Batalha de Paschendale
Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial
Atiradores australianos na Floresta de Château, próxima a Hooge, em 29 de outubro de 1917. Foto de Frank Hurley.
Data	31 de julho de 1917 a 6 de novembro de 1917
Local	Passendale (em Zonnebeke), Bélgica
Desfecho	Vitória táctica Aliada
Beligerantes
Império Britânico Reino Unido  Austrália  Canadá Terra Nova Índia britânica África do Sul Rodésia do Sul  Nova Zelândia França  Bélgica Império Alemão
Comandantes
Douglas Haig Hubert Gough Herbert Plumer John Monash Arthur Currie François Anthoine Erich Ludendorff Rodolfo da Baviera Friedrich Bertram Sixt von Armin
Forças
50 divisões britânicas e 6 francesas 77 a 83 divisões alemãs
Baixas
448 614 mortos, feridos, desaparecidos ou capturados[1] 410 000 mortos, feridos, desaparecidos ou capturados[1]

A Terceira Batalha de Ypres, ou, na sua forma portuguesa, de Ipres,^[2] também conhecida como Batalha de Paschendale foi uma campanha da Primeira Guerra Mundial que opôs os britânicos, e os seus Aliados (canadenses, sul-africanos e as unidades ANZAC), ao Império Alemão. A batalha teve lugar na Frente Ocidental, entre Junho e Novembro de 1917, e o seu objectivo era controlar as zonas a sul e leste da cidade belga de Ypres, na região da Flandres Ocidental, como parte integrante de uma estratégia decidida pelos Aliados num conferência em Novembro de 1916 e Maio de 1917.^[3] Paschendale fica situada na última colina a leste de Ypres, a 8 km de um entroncamento ferroviário em Roulers, uma parte vital do sistema de abastecimentos do Quarto Exército alemão.^[4] A fase seguinte da estratégia Aliada era um avanço até Thourout – Couckelaere, para bloquear o caminho-de-ferro controlado pelos alemães entre Roulers e Thourout, que só ocorreria em 1918. As operações adicionais e o apoio britânico ao ataque da costa belga de Niewpoort, juntamente com um desembarque anfíbio, chegariam a Bruges e à fronteira holandesa.^[5] A resistência do Quarto Exército alemão, um clima muito húmido, o começo do Inverno e a mudança dos recursos franceses e britânicos para Itália, a seguir à vitória austro-germânica na Batalha de Caporetto, (24 de Outubro – 19 de Novembro), permitiu aos alemães evitar uma retirada geral, que lhes parecia inevitável em Outubro.^[6] A campanha terminou em Novembro quando o Corpo Canadiano capturou Passchendaele.^[7] Em 1918, a Batalha de La Lys^[8] e a Quinta Batalha de Ypres,^[9] tiveram lugar antes de os Aliados ocuparem a costa belga e terem chegado à fronteira holandesa.^[10]

Uma campanha na Flandres era um assunto controverso em 1917, e assim continuou. O Primeiro-ministro britânico Lloyd George opunha-se à ofensiva^[11] tal como o general Foch, o o Chefe-de-Estado francês.^[12] O comandante britânico, marechal-de-campo Sir Douglas Haig, teve que aguardar aprovação para a operação na Flandres do Gabinete de Guerra até 25 de Julho.^[13] Algumas questões controversas entre os participantes na batalha, escritores e historiadores, incluem a visão de efectuar uma estratégia ofensiva após a mal-sucedida Ofensiva Nivelle, em vez de aguardar pela chegada dos exércitos americanos a França; a escolha da Flandres em vez de outras zonas mais a sul ou a Frente italiana; o clima e as condições atmosféricas na Flandres; a escolha do general Hubert Gough por Haig e o Quinto Exército para liderar a ofensiva; a forma de dar início ao ataque; o intervalo de tempo entre a Batalha de Messines e o ataque de abertura das Batalhas de Ypres; a influência dos problemas internos dos exércitos franceses na persistência dos britânicos na ofensiva; o efeito da lama nas operações; a decisão de continuar a ofensiva em Outubro com a mudança nas condições meteorológicas; e o custo das perdas humanas da campanha nos exército alemão^[14] e britânico.^[15]