Catapulta

Catapulta

Rèplica d'una catapulta (Castell dels Baus, França)
Tipus	maquinària de setge, arma blanca i neuroballistic weapon (en)

Una catapulta és un instrument militar utilitzat en l'antiguitat per al llançament a distància de grans objectes; pot llançar tota mena de projectils com pedres o objectes incendiaris, entre altres.^[1] La catapulta va ser creada per a fer caure muralles enemigues i prendre per assalt el lloc.

Va ser inventada probablement pels grecs i els cartaginesos i els romans la van millorar; va ser molt utilitzada a l'edat mitjana. Les primeres catapultes van ser en forma d'una enorme fona planejada; durant el regnat d'Alexandre el Gran, els seus enginyers van desenvolupar armes amb capacitat poder fer caure les muralles de l'Imperi Persa. Els grecs tenien una fona grossa que llançava enormes sagetes per mitjà de cordes elàstiques. Més tard, aquest model va ser remodelat per poder llançar pedres amb l'energia de cordes elàstiques més l'energia d'altres cordes en tensió.

Les primeres catapultes eren grosses. Construïr-les era una obra lenta i costosa i manejar-les al camp de batalla era complicat. Això va obligar els creadors i enginyers a millorar-ne la forma, pes, mida, disseny i mobilitat, ja que eren armes necessàries en els grans combats. A poc a poc es va desenvolupar una de més lleugera, més fàcil de manejar i traslladar als camps de batalla.

Els models més grossos estaven muntats sobre plataformes de fusta; el gallet o impulsor d'aquesta mena de ballesta es tensava mitjançant cordes i se subjectava amb un ganxo. Un altre tipus de catapulta aplicava el principi de torsió per llançar pedres o objectes pesats sobre muralles i fosses; això es feia amb unes cordes enrotllades amb torns que llançava cap enrere el mecanisme impulsor. També hi havia catapultes més petites i portàtils.

Al contrari del que mostren algunes pel·lícules, el lloc on se situava el projectil normalment no tenia forma de cullera, sinó que estava format per cordes unides formant una fona. Els plans que mostren un llançador en forma de cullera estaven segurament falsejats per confondre l'enemic.^{[cal citació]}

La catapulta més eficaç era el trabuquet, que funcionava amb la força de la gravetat. Un contrapès s'hissava amb unes cordes, i una vegada situat el projectil, es deixaven anar les cordes i el contrapès, més pesat que el projectil, el llançava.