Endorfina

Una endorfina és un pèptid opioide endogen que fa la funció de neurotransmissor.^[1] És produït per la glàndula pituïtària i per l'hipotàlem durant l'exercici,^[2] en moments d'excitació i de dolor, durant la ingesta d'aliments picants i també amb l'amor i l'orgasme.^[3][4] S'assemblen als opiacis pel fet que produeixen efectes analgèsics i causen una sensació de benestar.

El terme "endorfina" engloba l'activitat farmacològica d'un grup de substàncies (anàloga a l'activitat del grup dels corticoides) i no una fórmula química específica. El terme està compost per dos parts: "endo" i "orfina"; són arrels que deriven d'endògena i morfina, ja que s'entenen com a "substàncies semblants a la morfina produïdes pel mateix organisme."^[5]

En anglès, el terme "endorphin rush" (que podria ser equivalent a "ràfega d'endorfines") s'utilitza en llenguatge col·loquial per referir-se a la sensació d'eufòria produïda per dolor, perill o altres formes d'estrès que, suposadament, són causades per la influència de les endorfines. Quan un impuls nerviós arriba a la medul·la espinal, s'alliberen les endorfines i impedeixen que les cèl·lules nervioses enviïn més senyals de dolor. Immediatament després d'una lesió, les endorfines fan que els animals experimentin una sensació de poder i control sobre ells mateixos que els permet persistir en l'activitat que estan duent a terme.