La Universitat Cornell és una institució d'educació superior localitzada a Ithaca, una petita ciutat universitària a l'oest de l'estat de Nova York, als Estats Units. Va ser fundada en 1865 per Ezra Cornell, un home de negocis i pioner en la indústria del telègraf, i per Andrew Dickson White, diplomàtic i mestre. Tots dos tenien l'objectiu de crear un centre d'estudis obert a tothom, sense distincions de classe, religió o sexe, i per tal d'avançar en la recerca en totes les àrees.[1] D'aquí es deriva un eslògan que ha definit la missió[2] de la Universitat des d'aleshores: «...any person...any study»[3] ('qualsevol persona, qualsevol estudi').
Encara que algunes de les escoles integrades a Cornell reben finançament de l'Estat de Nova York,[4] la Universitat és privada i com a tal, és membre de l'Ivy League.[2] Aquesta associació universitària, en un principi una lliga esportiva, aplega avui vuit de les universitats més prestigioses del món, les quals destaquen per l'èxit professional dels seus alumnes,[5] dotacions financeres multimilionàries[6] i percentatges d'admissió extremadament baixos.[7] Dins de l'Ivy League, Cornell és la universitat amb més estudiants de pregrau[8] i la menys selectiva.[7]
La Universitat Cornell és coneguda per la ubicació del seu campus, en una zona de gran bellesa natural,[9] per la diversitat dels estudis que proposa, amb vuit escoles de pregrau[10] i més de sis de postgrau,[11] i per la seva comunitat d'exalumnes, entre els quals es poden comptar nombrosos Premis Nobel,[12] acadèmics,[13] atletes olímpics[14] i multimilionaris.[15] La recerca de Cornell en àrees com l'astronomia[16][17] també ha contribuït al prestigi de la institució, sovint classificada entre les vint millors del món als rànquings més citats.[18][19][20]