Classis (Kirche)

Classis (Plural: Classes; nach dem lateinischen Wort für die römische Flotte; eingedeutscht auch Classe oder Klasse) ist – besonders in niederländischen und deutschen reformierten Kirchen – die Bezeichnung für einen Verband von Kirchengemeinden, die sich zur gegenseitigen Unterstützung zusammengeschlossen haben. In den lutherischen und unierten Kirchen werden die entsprechenden Gemeindeverbände meist als Dekanat, Kirchenkreis oder Propstei (früher auch als Diözese) bezeichnet. All diese Bezeichnungen setzen jedoch das Parochialprinzip voraus und implizieren eine hierarchische Unterordnung der Gemeinden, während der Begriff Classis unterstreicht, dass die Kirche sich von unten nach oben aufbaut. Bei den presbyterianischen Kirchen im englischen Sprachraum wird sowohl der Gemeindeverband als auch das ihn leitende Gremium als presbytery bezeichnet.