Isai (auch Jesse; hebräisch יִשַׁי Jišaj, in Pausalform יִשָׁי Jišāj; griechisch Ἰεσσαί Iessaí) ist eine biblische Person aus dem Alten Testament der Bibel. Der Vorname bedeutet „das Geschenk Gottes“, „der Mann Gottes“, „er (Gott) existiert“ oder auch „Mann von …“, wobei das bestimmende Element ausgefallen ist.
Der Ursprung liegt im althebräischen Wort Yishai (יִשַׁי) für "Geschenk Gottes", "Mann Gottes", "Mann aus ...", "er existiert" und "Gott ist vorhanden".Er war nach der biblischen Überlieferung der Vater des Königs David (Rut 4,17 EU; 1. Chr. 2,13–15 EU; Mt 1,5–6 EU; Lk 3,32 EU) und ein Efratiter aus Bethlehem (1. Sam. 16,1+18 EU; 1. Sam. 17,12 EU).
Nach rabbinischer Überlieferung zählt Isai im Talmud zu den (vier) Gerechten, die nicht aufgrund ihrer eigenen Verfehlungen, sondern allein aufgrund der „Verleitung der Schlange“ (Gen 3) sterblich waren.[1]
Isai war der Sohn von Obed und ein Enkel von Boas und Rut. Nach dem 1. Buch Samuel hatte er acht Söhne; David war der jüngste Sohn. Nach dem 1. Buch der Chronik waren es nur sieben Söhne: Eliab, Abinadab, Schima, Netanel, Raddai, Ozem und David. Seine Töchter heißen Zeruja und Abigajil. Isai und seine Sippe lebten in Betlehem. Auf diese im Buch Jesaja beschriebene Wurzel Jesse führt die Christenheit den Stammbaum Jesu zurück. Die Schreibweise Jesse ist in vielen Weihnachtsliedern zu finden (z. B. in Es ist ein Ros entsprungen). Nach der biblischen Erzählung im 1. Buch Samuel brach Samuel nach Betlehem auf, um dort im Auftrag Gottes einen der Söhne Isais zum König zu salben. Unerwartet fiel Gottes Wahl auf David. Etwas später ließ der bei JHWH in Ungnade gefallene König Saul David mit Einverständnis seines Vaters zu sich an den Hof holen. Später wurden Isai und seine Frau von David an den moabitischen Königshof gebracht, um sie vor den Nachstellungen Sauls zu schützen.
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