Alma mater

Το Alma mater (λατινικά: alma mater, κυριολεκτικά «θρεπτική μητέρα», πληθ. [σπάνια χρησιμοποιείται] almae matres) είναι μια αλληγορική λατινική φράση που χρησιμοποιείται σήμερα για να προσδιορίσει ένα σχολείο, κολέγιο ή πανεπιστήμιο που κάποιος παρακολούθησε παλαιότερα.^[1] Η φράση μεταφράζεται ποικιλοτρόπως ως «θρέφουσα μητέρα», «θηλάζουσα μητέρα» ή «ανατροφοδοτούσα μητέρα», υποδηλώνοντας ότι ένα σχολείο παρέχει πνευματική τροφή στους μαθητές του.^[2]

Πριν από τη σημερινή του χρήση, το alma mater ήταν ένας τιμητικός τίτλος για διάφορες Μητέρες θεές, ιδίως τη Δήμητρα ή την Κυβέλη.^[3] Αργότερα, στον καθολικισμό, έγινε τίτλος της Παναγίας.

Ο όρος εισήλθε στην ακαδημαϊκή χρήση όταν το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια υιοθέτησε το σύνθημα Alma Mater Studiorum («Μητέρα των Σπουδών»), για να γιορτάσει την ιστορική ιδιότητα του πανεπιστημίου ως το παλαιότερο και μακροβιότερο πανεπιστήμιο που λειτουργεί συνεχώς στον κόσμο.^[4]

Ο όρος σχετίζεται με τον όρο alumnus, που σημαίνει κυριολεκτικά «θηλάζων» ή «αυτός που τρέφεται», ο οποίος χρησιμοποιείται συχνά για έναν απόφοιτο.^[5]