Australopithecus

Australopithecus
Rango temporal: Plioceno–Pleistoceno Inferior PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Reconstrucción de Lucy, un Australopithecus afarensis
Taxonomía
Dominio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Subreino:	Eumetazoa
(sin rango)	Bilateria
Superfilo:	Deuterostomia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Infrafilo:	Gnathostomata
Superclase:	Tetrapoda
Clase:	Mammalia
Subclase:	Theria
Infraclase:	Placentalia
Magnorden:	Boreoeutheria
Superorden:	Euarchontoglires
Granorden:	Euarchonta
Orden:	Primates
Suborden:	Haplorrhini
Infraorden:	Simiiformes
Parvorden:	Catarrhini
Superfamilia:	Hominoidea
Familia:	Hominidae
Subfamilia:	Homininae
Tribu:	Hominini
Subtribu:	Hominina
Género:	Australopithecus † Dart, 1925
Distribución
Mapa de situación de diversos yacimientos con Australopithecus.
Especies
Véase texto
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Australopithecus (del latín australis, 'del sur', y del griego πίθηκος pithekos, 'mono') es un género extinto de primates homínidos que vivió en África desde hace algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos dos millones de años, del Zancliense (Plioceno inferior) al Gelasiense (Pleistoceno inferior). La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda^[1]​. El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio origen al género Homo en África hace dos millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.^[2]​

Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens, dando lugar al Paranthropus robustus del por ahora aceptado género Paranthropus.

El primer miembro conocido del género, A. anamensis, existió en África oriental hace unos 4,2 millones de años. Los fósiles de Australopithecus se dispersaron más ampliamente por África oriental y meridional (el A. bahrelghazali chadiano indica que el género estaba mucho más extendido de lo que sugiere el registro fósil), antes de convertirse finalmente en pseudoextinto hace 1,9 millones de años (o entre 1,2 y 0,6 millones de años si se incluye el Paranthropus). Aunque ninguno de los grupos normalmente asignados directamente a este grupo sobrevivió, el Australopithecus dio lugar a descendientes vivos, ya que el género Homo surgió de una especie de Australopithecus^[1]​^[3]​^[4]​^[5]​^[6]​ en algún momento entre hace 3 y 2 millones de años.^[7]​

El Australopithecus poseía dos de los tres genes duplicados derivados del SRGAP2 hace aproximadamente 3,4 y 2,4 millones de años (SRGAP2B y SRGAP2C), el segundo de los cuales contribuyó al aumento del número y la migración de neuronas en el cerebro humano.^[8]​^[9]​ Cambios significativos en la mano aparecen por primera vez en el registro fósil de los últimos A. afarensis hace unos 3 millones de años (dedos acortados respecto al pulgar y cambios en las articulaciones entre el dedo índice y el trapecio y capitate).^[10]​

1. ↑ ^{a b} Haile-Selassie, Y (27 de octubre de 2010). «Phylogeny of early Australopithecus: new fossil evidence from the Woranso-Mille (central Afar, Ethiopia)». Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences 365 (1556): 3323-3331. PMC 2981958. PMID 20855306. doi:10.1098/rstb.2010.0064. 
2. ↑ Scarre, Christopher (2013). The Human Past: World Prehistory & the Development of Human Societies (en inglés) (1ª edición). Londres: Thames & Hudson. p. 784. ISBN 0-500-28531-4. 
3. ↑ Asfaw, B; White, T; Lovejoy, O; Latimer, B; Simpson, S; Suwa, G (1999). «Australopithecus garhi: una nueva especie de homínido primitivo de Etiopía». Science 284 (5414): 629-35. Bibcode:1999Sci...284..629A. PMID 10213683. doi:10.1126/science.284.5414.629. 
4. ↑ «Explorando el registro fósil: Australopithecus africanus». Bradshaw Foundation. Consultado el 11 de noviembre de 2019. 
5. ↑ Berger, L. R.; de Ruiter, D. J.; Churchill, S. E.; Schmid, P.; Carlson, K. J.; Dirks, P. H. G. M.; Kibii, J. M. (2010). «Australopithecus sediba: una nueva especie de australopiteco similar al Homo de Sudáfrica». Science 328 (5975): 195-204. Bibcode:2010Sci...328..195B. PMID 20378811. S2CID 14209370. doi:10.1126/science.1184944. 
6. ↑ Toth, Nicholas y Schick, Kathy (2005). "African Origins" en The Human Past: La prehistoria mundial y el desarrollo de las sociedades humanas (Editor: Chris Scarre). Londres: Thames and Hudson. Página 60. ISBN 0-500-28531-4
7. ↑ Kimbel, W.H.; Villmoare, B. (5 de julio de 2016). «From Australopithecus to Homo: the transition that wasn't». Philosophical Transactions of the Royal Society of London B: Biological Sciences 371 (1698): 20150248. PMC 4920303. PMID 27298460. doi:10.1098/rstb.2015.0248. 
8. ↑ Reardon, Sara (3 de mayo de 2012). «The humanity switch: How one gene made us brainier». New Scientist. Consultado el 6 de marzo de 2020. 
9. ↑ {Sporny, Michael; Guez- Haddad, Julia; Kreusch, Annett; Shakartzi, Sivan; Neznansky, Avi; Cross, Alice; Isupov, Michail N.; Qualmann, Britta; Kessels, Michael M.; Opatowsky, Yarden (junio de 2017). «Structural History of Human SRGAP2 Proteins». Molecular Biology and Evolution 34 (6): 1463-1478. ISSN 0737-4038. PMC 5435084. PMID 28333212. doi:10.1093/molbev/msx094. 
10. ↑ Tocheri, Matthew W.; Orr, Caley M.; Jocofsky, Marc C.; Marzke, Mary W. (Abril 2008). «The evolutionary history of the hominin hand since the last common ancestor of Pan and Homo». Journal of Anatomy 212 (4): 544-562. PMC 2409097. PMID 18380869. doi:10.1111/j.1469-7580.2008.00865.x.