Banquisa

La banquisa o hielo marino es una capa de hielo flotante que se forma en las regiones oceánicas polares. Su espesor típico se sitúa entre un metro cuando se renueva cada año y 4 o 6 metros cuando persiste en el tiempo, como ocurre en la región ártica más próxima al polo o a las cimas. Excepcionalmente se forman engrosamientos locales de hasta 21 metros de espesor. En muchas ocasiones está constituida por bloques de hielo fracturados que han sido nuevamente soldados.

Gran parte del hielo marino del mundo está encerrado en los casquetes polares de las regiones polares de la Tierra: el casquete polar ártico del océano Ártico y el casquete polar antártico del océano Antártico. Los paquetes polares experimentan un importante ciclo anual en su extensión superficial, un proceso natural del que depende la ecología del Ártico, incluyendo la ecosistemas oceánicos. Debido a la acción de los vientos, las corrientes y las fluctuaciones de temperatura, el hielo marino es muy dinámico, lo que da lugar a una gran variedad de tipos y características del hielo. El hielo marino puede contrastarse con los icebergs, que son trozos de bandejas de hielo o glaciars que se desprenden del hielo en el océano. Dependiendo de su ubicación, las extensiones de hielo marino también pueden incorporar icebergs.