Base espacial

Una base espacial o cosmódromo es el conjunto de instalaciones preparadas para el lanzamiento, llegada o asistencia técnica de cohetes o naves espaciales. En los países de la antigua Unión Soviética, estas instalaciones son conocidas como cosmódromos (del griego cosmos, mundo, y dromos, pista). Aunque la expresión "base espacial" tiene un uso más extendido y se suele restringir el uso del término "cosmódromo" a un contexto geográficamente delimitado, en los estados postsoviéticos dicho vocablo es aceptado como sinónimo.^[1]​

Las bases espaciales están emplazadas en sitios suficientemente extensos para que la explosión de un cohete no ponga en peligro los cohetes y vidas humanas adyacentes. Se prefiere sitios de lanzamiento cerca del Ecuador y orientados hacia el este. Con ello, se consigue aprovechar al máximo la velocidad de rotación de la Tierra y optimizar la posición para órbitas de baja inclinación, para aumentar la masa que se puede llevar a órbita. Sin embargo, para órbitas polares u órbitas de Molniya se buscan emplazamientos orientados hacia el norte.

La primera base espacial del mundo fue la del Cosmódromo de Baikonur, todavía hoy en funcionamiento y actualmente la más ocupada del mundo debido principalmente a su actividad de soporte a la Estación Espacial Internacional.

Los principales puertos espaciales a menudo incluyen más de un complejo de lanzamiento, que pueden ser sitios adaptados para diferentes tipos de lanzadores. Para los vehículos de propulsión líquida se necesitan instalaciones de almacenamiento del combustible y, en algunos casos, instalaciones de producción. También son comunes las instalaciones de procesamiento in situ para propulsores sólidos.

Un puerto espacial también puede incluir pistas de despegue y aterrizaje de aeronaves para apoyar las operaciones del puerto espacial o para permitir el apoyo de vehículos de lanzamiento alados HTHL o HTVL .

1. ↑ «Fundéu». Archivado desde el original el 15 de septiembre de 2011.