OSIRIS-REx

OSIRIS-REx

La OSIRIS-REx
Tipo de misión Misión de retorno de muestras
Operador NASA
ID COSPAR 2016-055A
no. SATCAT 41757
ID NSSDCA 2016-055A
Página web [asteroidmission.org enlace]
Duración de la misión 7 años
Propiedades de la nave
Fabricante Lockheed Martin Space
Masa de lanzamiento 2110 kg
Comienzo de la misión
Lanzamiento 8 de septiembre de 2016
Vehículo Atlas V
Lugar Complejo de lanzamiento espacial 41 de Cabo Cañaveral
Contratista United Launch Alliance
Orbitador de (101955) Bennu

Insignia de la misión OSIRIS-REx

La OSIRIS-REx es una sonda espacial de la NASA cuyo objetivo es alcanzar el asteroide Bennu, recoger una muestra del material de su superficie y volver a la Tierra para que esta muestra sea analizada.[1]​ Fue lanzada el 8 de septiembre de 2016 desde cabo Cañaveral.[2]

El nombre es el acrónimo de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer.[3]

La sonda llegó al asteroide el 3 de diciembre de 2018,[4]​ lo cartografió y analizó durante varios meses y, en julio de 2020, empezó la recogida de muestras por medio de un brazo retráctil que alcanza la superficie del asteroide.[5][6]​ El brazo de la sonda tocará la superficie y eyectará un chorro de nitrógeno gaseoso para arrastrar porciones de regolito que serán capturadas por un filtro y guardadas dentro de la Cápsula de Retorno de Muestras. El cargamento de nitrógeno es suficiente como para realizar tres intentos en los cuales se pretende obtener un mínimo de 60 gramos y un máximo de 2 kilogramos de material del asteroide. El contacto entre la sonda y el asteroide durará apenas cinco segundos por intento. Después de obtener las muestras la sonda emprendio el camino de vuelta a la Tierra en mayo de 2021 y llegó a nuestro planeta en el 24 de septiembre de 2023, separando la cápsula de retorno de muestras para que aterrice mediante el accionamiento del paracaídas.[7]​ La sonda posteriormente seguirá en una órbita heliocéntrica.[1][8]

Poco después de su llegada al asteroide, la sonda detectó presencia de agua en arcillas de su superficie (en forma de hidroxilos). Por el tamaño del asteroide se sabe que nunca pudo contener agua líquida en su superficie, por lo que se especula que pudo haberse desgajado de un asteroide mayor.[9]

La sonda posee tres cámaras. Una de ellas de largo alcance llamada PolyCam, obtendrá imágenes del asteroide desde una distancia de 2 millones de kilómetros, también imágenes de alta resolución del lugar del que sea obtenida la muestra.[3]

La segunda cámara, llamada MapCam, hará una cartografía de todo el asteroide con imágenes en color. Adicionalmente documentará fragmentos y rocas que estén en la órbita del asteroide.[3]

La tercera cámara, llamada SamCam, documentará el momento en que el brazo de la sonda realice la maniobra de obtención de material de la superficie.[3]

Además del análisis de la muestra, la sonda tiene el objetivo de estudiar el asteroide, obteniendo datos sobre el origen del sistema solar, y por otro lado tener mayores datos sobre asteroides que tienen posibilidad de estrellarse contra la Tierra para evitarlo o mitigar sus efectos.[3]

El coste de la sonda es de aproximadamente 800 millones de dólares (unos 675 millones de euros), y pertenece al programa New Frontiers de la NASA (la tercera sonda de este programa).[8]​ En este programa las misiones tienen un coste de aproximadamente mil millones de dólares y se sitúan entre las Discovery, más baratas, y las Flagship, más costosas. 

Un primer resultado de la exploración del asteroide resultó sorpresivo: debido a la muy baja gravedad y la alta velocidad de rotación, guijarros de su superficie son expulsados del asteroide, regresando luego, o poniéndose en órbita.

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  5. «OSIRIS-REx In Depth - NASA Science». science.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 2 de julio de 2024. 
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  7. «OSIRIS-REx In Depth - NASA Science». science.nasa.gov (en inglés estadounidense). Consultado el 2 de julio de 2024. 
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