«Patrimonio Mundial», más conocido como Patrimonio de la Humanidad, es el título conferido por Unesco a sitios específicos del planeta (sean bosque, montaña, lago, laguna, cueva, desierto, edificación, complejo arquitectónico, ruta cultural, paisaje cultural o ciudad) que han sido propuestos y confirmados para su inclusión en la lista mantenida por el programa Patrimonio Mundial, administrado por el Comité del Patrimonio Mundial, compuesto por 21 Estados miembros a los que elige la Asamblea General de Estados miembros por un periodo determinado.[1]
El objetivo del programa es catalogar, preservar y dar a conocer sitios de importancia cultural o natural excepcional para la herencia común de la humanidad. Bajo ciertas condiciones, los sitios mencionados pueden obtener financiación para su conservación del Fondo para la conservación del Patrimonio mundial. Fue fundado por la Convención para la cooperación internacional en la protección de la herencia cultural y natural de la humanidad, que posteriormente fue adoptada por la conferencia general de la Unesco el 16 de noviembre de 1972. Desde entonces, 193 Estados miembros han ratificado la convención.
Para julio de 2024, el catálogo consta de un total de 1223 sitios del Patrimonio Mundial, de los cuales 952 son culturales, 231 naturales y 40 mixtos, distribuidos en 168 países.[2]Por cantidad de sitios inscritos, los diez primeros países son: Italia (60 sitios), China (59 sitios), Alemania (54 sitios), Francia (53 sitios), España (50 sitios), India (43 sitios), México y Reino Unido (ambos con 35 sitios), Rusia (32 sitios) e Irán (28 sitios).[3] Castilla y León y Andalucía (España) son algunas de las regiones del mundo con más bienes culturales Patrimonio Mundial, con 8; junto con las regiones de la Toscana, la Lombardía y el Veneto (Italia), las tres con 8 o más bienes.[4][5][6]
Históricamente, la inscripción de los dos primeros bienes registrados en la Lista del Patrimonio Mundial en 1978, la Ciudad de Quito y las islas Galápagos, ambas ubicadas en Ecuador, se celebra cada 3 de diciembre en la Sede de la Unesco. Las islas Galápagos poseen la distinción de ser el primer bien natural declarado Patrimonio Mundial, mientras que la Ciudad de Quito, junto con el Centro histórico de Cracovia (Polonia), fueron los primeros centros históricos inscritos en la Lista.[7][8]
La Ciudad de Quito fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial bajo los criterios (ii) y (iv) por representar un importante intercambio de valores sociales entre los españoles y las poblaciones indígenas, lo cual resultó en el desarrollo de un conjunto arquitectónico y monumental único. Fundada en el siglo XVI sobre las ruinas de una ciudad inca, y a una altitud de 2850 m, la ciudad fue considerada por la comunidad del Patrimonio al momento de su inscripción como el centro histórico mejor conservado y menos alterado en América Latina.[7]
Las islas Galápagos fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial bajo criterios (vii), (viii), (ix) y (x), mostrando un espectacular y único sitio natural caracterizado por un extraordinario valor en vida silvestre y expresión excepcional de los periodos de la historia del planeta que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Asimismo, el bien contiene ejemplos excepcionales de procesos ecológicos y biológicos de la evolución de ecosistemas y hábitats para la conservación in situ de la diversidad biológica. Desde la publicación de El viaje del Beagle, por Charles Darwin en 1839, el origen de la flora y la fauna de Galápagos ha sido de gran interés académico e importancia para la conservación.[7][8]
La Unesco se refiere a cada sitio con un número de identificación único, pero las nuevas inscripciones incluyen a menudo los sitios anteriores ahora enumerados como parte de descripciones más grandes. Consecuentemente, el sistema de numeración termina actualmente sobre 1500, aunque realmente haya 1092 catalogados; con el añadido de que muchos de los Patrimonios de la Humanidad se encuentran en múltiples ubicaciones, siendo el mismo sitio, principalmente aquellos que son rutas culturales, conjuntos de un mismo concepto de sitio natural protegido, o paisajes culturales.
Cada sitio Patrimonio Mundial pertenece al país en el que se localiza, pero se considera en el interés de la comunidad internacional y debe ser preservado para las futuras generaciones. La protección y la conservación de estos sitios son una preocupación de los 122 Estados miembros de la Unesco.
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