Zona de calmas ecuatoriales

Se denomina zona de calmas ecuatoriales o calma ecuatorial al fenómeno climático que se sitúa a la par del ecuador terrestre, atribuido a los vientos suaves, que se denominan calmas, acompañado de sistemas de lluvias abundantes y calor, y que se localizan sobre los océanos y continentes que atraviesan, cambiando de posición y tamaño con el rumbo de las estaciones. En esta zona se producen períodos de gran calma cuando los vientos virtualmente desaparecen por completo, atrapando las naves a vela por períodos de días o semanas.

La zona se sitúa característicamente en el lugar donde convergen los vientos alisios del hemisferio norte con los del hemisferio sur, por lo que desde el punto de vista de la circulación atmosférica, esta región se relaciona con la zona de convergencia intertropical, lo que implica el desarrollo de vientos ascendentes y la formación a gran altura de los vientos antialisios. Las calmas se producen porque la convergencia de vientos ocasiona baja presión atmosférica, por lo que también se le relaciona con la vaguada ecuatorial o ecuador meteorológico.

La zona de calmas ecuatoriales en inglés se denomina doldrums, palabra que proviene de dold (estúpido) y rum (rabieta infantil),^[1]​ como una forma coloquial de referirse al capricho del viento que en calma entorpece la navegación a vela; el término parece haber surgido en el siglo XVIII, cuando las travesías a vela cruzando el ecuador se hicieron más comunes.

1. ↑ Dictionary.com, based on the Random House Dictionary, Random House, Inc., 2011.