Itsaso marjinala terminoak bi esanahi desberdin izan ohi ditu:
termino geopolitiko gisa, itsaso marjinal edo bazterreko itsaso bat jurisdikziopeko itsasoaren baliokidea da.[1] Orduan, zein itsas baliabide ustiatu daitezkeen zehazteko estatu bakoitzaren jurisdikziopean zein lurralde geratzen den zehaztea garrantzitsua da.[2]
ozeanografian, kontinenteen ertzetan dagoen itsaso bat adierazten du, penintsula edo uharte-kate handiek partzialki ixten dutena, edo ozeano edo itsaso zabal batera oso zabalduta dagoena, baina mendikateek eta itsas hobiek mugatzen dutena;[3] Itsasertzeko itsasoa, bazterreko itsasoa edo itsaso epizontinentala ere sinonimo gisa erabiltzen dira — eta, oro har, klase berezi gisa, barnealdeko itsasoa ere bai (beste itsaso batekin oso itsasarte txiki batek lotzen duena) —, nahiz eta guztiek alde horretako lurrazal ozeanikoaren baldintzak islatzen dituzten kontsiderazio desberdinak dituzten.