Aire linguistique

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Ne doit pas être confondu avec Zone linguistique.

En linguistique, les syntagmes aire linguistique^[1], union linguistique, aire de diffusion linguistique, aire de convergence linguistique, ligue linguistique, ou le terme allemand Sprachbund (pluriel Sprachbünde) utilisé aussi dans certaines langues autres que l'allemand, désignent un groupe de langues non apparentées ou parents éloignés, mais géographiquement voisines, qui ont certains traits convergents, premièrement structurels. Pour qu'il s'agisse d'une aire linguistique, ces traits ne doivent être ni des universaux linguistiques ni dus à la parenté ni dus au hasard, mais des emprunts de l'une à l'autre résultant d'un contact de langues et de cultures, intense et de longue durée^{[2],[3],[4],[5],[6]}.

Selon le principe génétique, sur lequel est fondée l'hypothèse de l'indo-européen commun, les similitudes entre différentes langues remontent à des relations généalogiques. De façon opposée, le modèle de l'aire linguistique souligne l'importance du facteur géographique (aréal), du voisinage des langues, pour expliquer la convergence des langues et leurs similitudes structurelles^[7].

L'idée de l'aire linguistique est d'abord apparue dans des ouvrages du linguiste polonais Jan Baudouin de Courtenay (1845-1929), étant développée par le linguiste russe Nikolaï Sergueïevitch Troubetskoï (1890-1938) de qui provient aussi la dénomination, d'abord russe языковoй союз (yazykovoï soyouz) « union linguistique »^[8], ainsi que sa traduction allemande, Sprachbund^[9],[10]. Le cercle linguistique de Prague a contribué à la notoriété de la notion d'aire linguistique^[7].