Alexis de Tocqueville

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Alexis de Tocqueville

Alexis de Tocqueville. Peinture à Huile sur toile de Théodore Chassériau, château de Versailles, 1850.

Fonctions

Ministre des Affaires étrangères
2 juin - 31 octobre 1849
Édouard Drouyn de Lhuys Alphonse de Rayneval
Président Conseil général de la Manche
1849-1852
Léonor-Joseph Havin Urbain Le Verrier
Fauteuil 18 de l'Académie française
23 décembre 1841 - 16 avril 1859
Jean-Girard Lacuée Henri Lacordaire
Député de la Manche
2 mars 1839 - 2 décembre 1851

Biographie

Naissance	29 juillet 1805 Ancien 1er arrondissement de Paris
Décès	16 avril 1859 (à 53 ans) Cannes
Sépulture	Tocqueville
Nom de naissance	Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville
Nationalité	française
Domicile	Château de Tocqueville
Formation	Université de Paris Lycée Fabert de Metz
Activités	Philosophe, sociologue, juriste, écrivain, homme politique, historien
Famille	Famille Clérel de Tocqueville
Père	Hervé Clérel de Tocqueville
Mère	Louise Le Peletier de Rosanbo (d)
Fratrie	Hippolyte Clérel de Tocqueville Édouard de Tocqueville (d)
Conjoint	Mary Mottley Tocqueville (d)

Autres informations

Membre de	Académie des sciences morales et politiques (1838) Académie française (1841-1859) Académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen
Influencé par	Blaise Pascal, Montesquieu
Distinctions	Prix Montyon (1835) Chevalier de la Légion d'honneur‎
Archives conservées par	Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits[1] Archives départementales de la Manche (AT)[2]

Œuvres principales

De la démocratie en Amérique, L'Ancien Régime et la Révolution

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Alexis-Charles-Henri Clérel, comte de Tocqueville^[3], couramment Alexis de Tocqueville, né le 29 juillet 1805 à Paris et mort le 16 avril 1859 à Cannes^[4], est un magistrat, écrivain, historien, académicien, voyageur, philosophe, politiste, précurseur de la sociologie et homme politique français.

Né dans une vieille famille de la noblesse de Normandie, il suit des études de droit et devient magistrat en 1827. Dès 1825, il est persuadé que la poussée démocratique en France est inéluctable. En 1831, il obtient une mission du ministère pour aller étudier le système pénitentiaire américain, ce qui constitue son passeport pour aller découvrir les États-Unis et comprendre ce qu'il tient pour le meilleur exemple disponible de démocratie. De ce séjour qui dure près de dix mois, il tire De la démocratie en Amérique, une analyse du système démocratique en général (de ses vertus, de ses risques et de sa dynamique) et de son illustration particulière américaine, qui connaît un immense succès à sa publication en 1835 et 1840. Cela lui vaut d'être élu à l'Académie des sciences morales et politiques à seulement trente-trois ans, puis à l'Académie française à trente-six.

Il se présente aux élections législatives de 1839 et est élu député de Valognes, dans la Manche où se trouve le château familial des Tocqueville et où il sera réélu jusqu'au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en décembre 1851. Il se positionne au centre gauche^[5]. Il voudrait jouer un rôle de premier plan, mais il n'est « ni un orateur spontané capable d'improviser, ni un leader capable de s'imposer à la Chambre^[6] ». « Je vaux mieux dans la pensée que dans l'action^[7] », reconnaît-il. Après la révolution de 1848, il est élu au suffrage universel à l'Assemblée constituante qui le charge, avec 17 autres membres de la rédaction de la constitution de la Deuxième République. Élu à l'Assemblée législative en 1849, il est ministre des Affaires étrangères du second gouvernement Barrot de juin à octobre. Il est aussi élu président du conseil général de la Manche, à la tête duquel il reste jusqu'en 1852, date à laquelle il démissionne, refusant de prêter serment au nouvel empereur^[8].

Adversaire déterminé du régime issu du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, il se retire de la vie politique et consacre les cinq dernières années de sa vie aux recherches qui aboutissent à sa seconde grande œuvre, L'Ancien Régime et la Révolution, dans laquelle il cherche à comprendre l'origine et l'enchaînement des événements qui conduisirent à la Révolution. Il voit dans la Révolution non pas une rupture ou une surprise soudaine mais une accélération d'une évolution déjà engagée sous l'Ancien Régime et qui se poursuit.