Antoni van Leeuwenhoek

Antoni van Leeuwenhoek

Fonction

Chamberkeeper (d)
1660-1699

Biographie

Naissance	24 octobre 1632 Delft (Provinces-Unies)
Décès	26 août 1723 (à 90 ans) Delft (Provinces-Unies)
Sépulture	Oude Kerk
Domicile	Pays-Bas
Activités	Trésorier (1648), comptable (1648), géomètre (1669), wine measurer (1673), microbiologiste, fabricant d'instruments, marchand, physicien, biologiste
Père	Philips Antonisz. van Leeuwenhoek (d)
Mère	Margaretha Bel van der Berch (d)
Conjoints	Barbara de Mey (d) (à partir de 1654) Cornelia Swalmius (d) (à partir de 1671)

Autres informations

Membre de	Royal Society (1680)
Influencé par	Robert Hooke

Signature

Plaque commémorative

Vue de la sépulture.

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Antoni van Leeuwenhoek, né le 24 octobre 1632 à Delft et mort le 26 août 1723 dans la même ville, est un commerçant et savant néerlandais, connu pour ses améliorations du microscope et comme l'un des précurseurs de la biologie cellulaire et de la microbiologie. Il a de facto poursuivi l'œuvre de Jan Swammerdam, qui vivait à Amsterdam.

Leeuwenhoek développe la technique pour fabriquer des lentilles de microscope d’une qualité et d’une puissance inconnues ailleurs dans le monde scientifique de son époque. Dès 1674, il en tire de nombreuses et étonnantes observations — découverte des protozoaires, des spermatozoïdes — très en avance sur son temps. Il affirme aussi l'existence des bactéries.

Il en fait part immédiatement et régulièrement à la Royal Society de Londres, mais la nécessaire traduction de ses lettres (écrites en néerlandais) — il ne maîtrise ni l’anglais ni le latin — en freine la diffusion. De plus, gardant secrète sa technique de fabrication de lentilles, ses observations ne peuvent être reproduites par ses confrères anglais. Il leur faudra plus de trois ans et plus de quatre tentatives pour que la réalité de sa découverte des protozoaires — la plus accessible aux autres microscopes de l'époque — soit reconnue, amenant leur confiance sur la fiabilité de ses autres observations et son élection en 1680 comme membre de la Royal Society de Londres et en 1699 comme membre de l’Académie des sciences de Paris.