Arbre creux

L'étrognage régulier qui induit la perte de feuillage et de branches à chaque taille, implique un moindre besoin en eau, ce qui conduit l'aubier[1] à se réduire et le duramen à se rapprocher de la périphérie du tronc,, facteur favorisant l'attaque des champignons lignivores et l'aspect très mince des parois du tronc creux d'un vieux saule têtard[2].
Un gros arbre entouré de feuilles mortes et de végétation buissonnante, avec un trou béant à sa base.
Une cavité s'est formée à la base de cet arbre.
Les marges du trou montrent un bourrelet de cicatrisation, soulignant ainsi la réaction de l'arbre à la blessure.
Bourrelet de renforcement sur plaie.

Un arbre creux, appelé aussi arbre à cavités, est un arbre, souvent âgé, vivant ou mort, dans lequel une cavité s'est formée dans le tronc ou les branches.

Ces cavités se forment naturellement chez de nombreuses essences d'arbres, le bois de cœur interne, ou bois statique, pouvant être dégradé par des champignons lignivores. Il ne s'agit pas d'un signe de fin de vie de l'arbre, les tissus vivants étant situés en périphérie, l'arbre peut encore vivre et se développer tout à fait normalement. Elles sont une caractéristique importante des peuplements forestiers, offrant des ressources ou un habitat pour un certain nombre d'animaux, vertébrés ou invertébrés, aquatiques notamment, quand le trou contient une réserve d'eau plus ou moins permanente. Elles illustrent aussi l'utilité de conserver du bois mort et des arbres sénescents (en forêt ou ailleurs[3]).

Certains trous peuvent aussi être créés par des parasites (notamment des champignons), des animaux comme les pics, d'autres peuvent être creusés ailleurs que dans de vrais arbres, comme dans de gros cactus (par exemple le saguaro) ou apparaître à la suite d'actions de taille (notamment sur les arbres têtards[3]).

  1. Ce tissu vivant est plus difficilement attaqué par les champignons saprotrophes lignicoles car il met en place diverses barrières de compartimentation.
  2. Gérard Guillot, « La carie des trognes : un mal pour un bien », sur zoom-nature.fr,
  3. a et b Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : aucun texte n’a été fourni pour les références nommées arbreCreux

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