Bactres

Géographie
Coordonnées	36° 45′ 29″ N, 66° 53′ 56″ E
Événement clé	Siège de Bactres (en)

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Bactres ou Bactra, en perse بلخ - Balkh, est identifiée au site de l'actuelle Balkh dans le nord de l'Afghanistan. Bâtie entre -2.000 et -1.500, c'est l'une des plus anciennes villes de l'Asie centrale : elle est considérée comme la première ville des populations indo-iraniennes du nord de l'Amou-Daria.

Un changement climatique intervenu à partir du VIII^e siècle conduit, après l'Antiquité tardive, à la désertification du pays, mais la région était auparavant très fertile.

L'ancienneté et l'importance du lieu sont reconnues par les populations, qui parlent de la ville comme de « la Mère des villes » ou « la Mère des cités ». Elle est mentionnée :

dans l’inscription de Béhistoun de Darius I^er (-522/521/-486),
sous le nom de Bakhtrish, de Bakhdi dans l’Avesta et de Bahlika dans le Mahabaratha
les Arabes l’appellent « Umm Al-Belaad » ou « Mère des villes », en raison de son ancienneté.

Pendant longtemps, la ville a été le siège central de la religion zoroastrienne, dont le fondateur, Zoroastre, serait mort à l'intérieur de ses murs, selon le Shâh Nâmeh (ou Livre des rois) du poète persan Firdûsî (ou Firdousi).

Elle a aussi été un important centre de diffusion du bouddhisme et, après le passage d'Alexandre, de l'hellénisme. La ville a donné son nom à la région de Bactriane.