Boeing KC-135 Stratotanker

Boeing KC-135 Stratotanker
Un KC-135 Stratotanker de l'US Air Force ravitaillant un F-16 en 2014.
Constructeur	Boeing
Rôle	Avion ravitailleur
Statut	En service
Premier vol	31 août 1956
Mise en service	Juin 1957
Date de retrait	Toujours en service
Nombre construits	761[n 1] (820 avec les dérivés)
Équipage
4 (1 pilote, 1 copilote, 1 navigateur, 1 opérateur ravitaillement)
Motorisation
Moteur	CFM International CFM56-2B
Nombre	4
Type	Turboréacteurs
Dimensions
Envergure	39,2 m
Longueur	42,8 m
Hauteur	11,5 m
Masses
À vide	53 600 kg
Maximale	145 000 kg
Performances
Vitesse maximale	980 km/h
Plafond	15 000 m
Rayon d'action	17 700 km
Armement
Interne	Aucun
Externe	Aucun
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Le Boeing KC-135 Stratotanker, initialement connu chez l'avionneur comme le Model 717, est un avion ravitailleur quadriréacteur développé dans les années 1950 à partir du démonstrateur Dash 80. Conçu pour remplacer les KC-97 à moteurs à pistons, le KC-135 est le premier ravitailleur à réaction utilisé par l'United States Air Force (USAF). Entré en service en 1957 avec le 93rd Air Refueling Squadron de la 93rd Bombardment Wing, le Stratotanker est principalement utilisé pour ravitailler les bombardiers stratégiques B-47 et B-52 ; toutefois, il est largement utilisé pendant la guerre du Viêt Nam et la guerre du Golfe.

Le KC-135 est développé parallèlement à l'avion de ligne Boeing 707 dont il partage l'apparence générale ; de nombreuses différences font que l'avionneur doit utiliser deux chaînes d'assemblage distinctes pour les deux avions. Une version de transport, le C-135 Stratolifter, est dérivée du KC-135, et d'autres versions vont suivre : le RC-135 de reconnaissance, l'OC-135 d'observation, le WC-135 de reconnaissance météorologique, le poste de commandement et de contrôle EC-135. Plusieurs appareils sont utilisés exclusivement pour des essais et portent la dénomination NKC-135 ou NC-135.

Le KC-135 et ses dérivés sont produits à plus de 800 exemplaires toutes versions confondues dont 732 pour le seul KC-135. En plus de l'USAF, les KC-135 ont été utilisés par l'Armée de l'air française qui avait acheté douze exemplaires dans les années 1960. Avec le retrait de nombreux appareils à partir des années 1980, des avions d'occasion sont achetés par plusieurs États et utilisés par leurs forces aériennes respectives. En 2018, le KC-135 et plusieurs de ses dérivés sont toujours en service dans l'USAF.
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