Canicule

Pour les articles homonymes, voir Canicule (homonymie) et Vague de chaleur.

Une canicule, ou vague de chaleur, est un phénomène météorologique de températures de l'air anormalement élevées, diurnes et nocturnes, se prolongeant de quelques jours à quelques semaines, dans une zone relativement étendue^[1],[2]. Elle survient avec un réchauffement très important de l'air, ou avec une invasion d'air très chaud (exemple en Europe : le sirocco en provenance du Sahara), qui provoque notamment une baisse significative de l'amplitude thermique entre le jour et la nuit, la chaleur s'accumulant plus vite qu'elle ne s'évacue par convection ou rayonnement.

En standard, une vague de chaleur est qualifiée de canicule si elle égale ou dépasse certains seuils en intensité et en durée (par exemple au moins 72 heures, soit 3 jours, de suite). Elle peut être accompagnée d'un niveau d'humidité élevé, ce qui accroît la sensation de chaleur. Elle favorise aussi la pollution de l'air en augmentant le taux de particules en suspension, le risque d'incendie de forêt et la présence d'ozone troposphérique et d'oxydes d'azote, sources de pollution photochimique secondaire, éventuellement exacerbée en ville à cause des îlots de chaleur urbains^[3].

Cent seize scientifiques ont conclu, dans une étude publiée par l'Union américaine de géophysique, que la canicule de 2016 (la plus chaude jamais enregistrée jusqu'alors) a « uniquement été rendue possible par un important réchauffement anthropique » [= résultant de l'intervention humaine] « à l'échelle d'un siècle »^[4].

Les vagues de chaleurs sont l'un des marqueurs les plus visibles du réchauffement climatique. En France au début des années 2020, elles sont devenues 5 fois plus fréquentes qu’avant 1989 et leur précocité, leur intensité et leur durée tendent à s'aggraver. Le ministère de l'environnement invite à se préparer à +4°C (en moyenne) en 2100, et le scenario pessimiste de Météo-France prévoit qu'elles seront cinq fois plus longue que celle de 2003