Caracalla

Pour les articles homonymes, voir Bassianus et Caracalla (homonymie).

Caracalla
Empereur romain
Buste de Caracalla au Musée archéologique national de Naples.
Règne
5 février 211-8 avril 217 (6 ans, 2 mois et 3 jours)
Période	Sévères
Précédé par	Septime Sévère
Co-empereur	Geta (en 211)
Suivi de	Macrin
Biographie
Nom de naissance	Lucius Septimius Bassianus
Naissance	4 avril 188 Lugdunum (aujourd'hui Lyon, en France)
Décès	8 avril 217 (à 29 ans)
Père	Septime Sévère
Mère	Julia Domna
Fratrie	Geta
Épouse	Fulvia Plautilla (202-205)
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Caracalla, né le 4 avril 188 à Lyon en Gaule sous le nom de Lucius Septimius Bassianus et mort assassiné le 8 avril 217 près de Carrhae en Syrie, est un empereur romain de la dynastie des Sévères qui règne de 211 jusqu'à sa mort sous le nom de Marcus Aurelius Severus Antoninus Augustus.

Succédant à son père Septime Sévère, il règne dès lors dans la violence. Il commence par faire assassiner Geta, son jeune frère et cohéritier. Il exerce une répression sanglante contre les habitants d'Alexandrie et est aussi connu pour les massacres qu'il ordonne, tant à Rome qu'ailleurs dans l'empire.

Sur le plan intérieur, Caracalla se fait connaître plus favorablement par la construction des thermes qui portent son nom, parmi les plus grands de Rome, par l'introduction d'une nouvelle monnaie romaine, l'antoninien, et par l'édit qui donne le droit de cité à tous les hommes libres de l'empire.

Admirateur d'Alexandre le Grand et apprécié des soldats, dont il augmente la solde, il mène campagne contre les Germains et contre les Parthes. Il meurt assassiné lors d'un attentat organisé par son préfet du prétoire, Macrin, au moment où ils préparent une campagne contre les Parthes. Macrin prend sa succession le 11 avril, mais ne la conserve qu'un peu plus d'un an, vaincu par un Sévère, qui reprend le nom d'empereur de Caracalla, Marcus Aurelius Antoninus (dit Héliogabale).

Les sources anciennes dépeignent Caracalla à travers l'image tenace d'un despote et d'un chef cruel. Au XVIII^e siècle, les œuvres de peintres français ravivent la légende noire de Caracalla en raison de parallèles entre la tyrannie de Caracalla et celle attribuée à Louis XVI. Les œuvres modernes continuent de dépeindre Caracalla comme l'un des dirigeants les plus brutaux de l'Empire romain.