Challenger 3

Challenger 3
Présentation
Pays d'origine	Royaume-Uni
Type	Char de combat principal
Utilisateur(s)	British Army
Fabricant	Rheinmetall BAE Systems Land
Période d'utilisation	Prévue pour 2025
Production	148 (prévus)
Poids et dimensions
Masse	66 tonnes
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Le Challenger 3 (CR3) est un char de combat principal britannique en développement pour l'armée britannique. Il sera produit en convertisant des chars Challenger 2 existants par la coentreprise anglo-allemande Rheinmetall BAE Systems Land.

Les améliorations apportées au Challenger 2 ont commencé en 2005 sous le nom de « programme de capacité et de maintien en puissance » pour maintenir la compétitivité du Challenger 2 jusque dans les années 2030. Le manque de financement^[1] a fait que ce n'est qu'en 2014 que le programme a été officiellement réorganisé en « Challenger 2 Life Extension Programme » (LEP). En réponse au programme LEP, deux prototypes ont été soumis pour évaluation ; l'un de BAE Systems en 2018^[2] et l'autre de Rheinmetall en 2019^[3]. Plus tard cette année-là, BAE et Rheinmetall ont fusionné leurs opérations britanniques dans Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), laissant ainsi la proposition de Rheinmetall la seule option disponible sans remplacer la flotte Challenger 2 par des modèles étrangers^[4].

Le Challenger 3 possède une toute nouvelle tourelle avec une coque améliorée. Le changement le plus important entre le Challenger 2 et le Challenger 3 est le remplacement de l'armement principal du Challenger, passant d'un canon principal rayé 120 mm L30A1 au 120 mm L55A1^[5] lequel est canon à âme lisse (qui est lui-même une version améliorée du L55 équipant la famille de chars de combat principaux Leopard 2A6/A7) offrant des points communs avec les autres membres de l'OTAN. Les munitions doivent être développées en collaboration avec Rheinmetall AG^[6].

L'entrée en service du Challenger 3 a été avancée à 2025, et non à 2027 comme prévu initialement. Les premières unités devraient être livrées à l’armée britannique en 2025. Au total, 147 chars doivent être produits, pour un coût estimé à 1,17 milliard de dollars américains^[7].