Common Cold Unit

La Common Cold Unit (CCU, en français l'Unité du rhume) ou Common Cold Research Unit ( CCRU ) est une unité du British Medical Research Council qui a entrepris des recherches en laboratoire et épidémiologiques sur le rhume entre 1946 et 1989 et qui a produit 1 006 articles^[1]. La CCU a étudié l'étiologie, l'épidémiologie, la prévention et le traitement du rhume^[2]. Elle s'est installée sur le site du Harvard Hospital, un ancien hôpital militaire situé à Harnham Down près de Salisbury dans le Wiltshire. Les rhumes qui n'avaient pas de remèdes avaient un poids économique importants en termes d'arrêts de maladie.

Trente volontaires ont été nécessaires tous les quinze jours pendant les périodes d'essai. L'unité faisait de la publicité dans les journaux et les magazines pour recruter des bénévoles, qui recevaient une petite somme. Un séjour dans l'unité était présenté dans ces publicités comme une opportunité de vacances insolite. Les volontaires étaient infectés par des préparations de virus du rhume et restaient généralement dix jours. Ils étaient hébergés en petits groupes de deux ou trois, chaque groupe étant strictement isolé des autres pendant la durée du séjour. Les volontaires étaient autorisés à se promener dans la campagne au sud de Salisbury, mais les zones résidentielles étaient interdites.

Les coronavirus humains, responsables d'environ 10 % des rhumes, ont été isolés pour la première fois chez des volontaires de l'unité en 1965. Le CCU a continuellement recruté des volontaires pour la recherche sur le rhume jusqu'à sa fermeture en 1990. Le directeur final fut David Tyrrell, dont l'autobiographie décrit son travail au CCU à partir de 1957.

La CCU était parfois confondue avec l'établissement de recherche microbiologique situé à proximité de Porton Down, une unité militaire avec laquelle elle collaborait occasionnellement mais n'était pas officiellement connectée.