Conscience

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La conscience (du latin conscientia) est la faculté qu'a l'homme de se connaître dans sa sa propre réalité et de juger celle-ci en conséquence ; il s'agit donc aussi de cette connaissance elle-même. Le terme peut faire référence à plusieurs concepts philosophiques et psychologiques.

Le Lalande distingue principalement la « conscience psychologique » (Bewusstsein en allemand, consciousness en anglais) et la conscience morale (Gewissen en allemand, conscience en anglais).

Avant le XVII^e siècle, la conscience n'a qu'une seule valeur morale en français. Et c'est seulement à partir du XVII^e siècle qu'apparaît le concept philosophique (1676, Malebranche), avec le passage de la valeur morale du bien et du mal à la valeur psychologique ou métaphysique. Arrivent alors les apports anglais (Locke) et allemands (Wolff, Kant, Hegel) au concept ; au XVIII^e siècle, le mot « conscience » passe dans l'usage au sens rousseauiste de « connaissance immédiate », intuitive ; au XIX^e siècle, pour Hegel et Marx, la conscience n'est plus le fruit d'une certitude naïve, mais celui d'une médiation (conscience de classe) ; au début du XX^e siècle, Sigmund Freud découvre l'inconscient et refuse de limiter le psychisme à la conscience.

Étienne Balibar parle de « l'invention européenne de la conscience ».