Courbe de Keeling

La courbe de Keeling est un graphique de l'évolution de la concentration de dioxyde de carbone (CO₂) dans l'atmosphère terrestre depuis 1958. Elle est basée sur les mesures en continu faites au Mauna Loa Observatory à Hawaï, à l'origine sous la supervision de Charles David Keeling.

Le Mauna Loa a été choisi comme site de surveillance à long terme en raison de son éloignement des continents et de l'absence de végétation. Keeling et ses collaborateurs ont mesuré la brise océanique entrante au-dessus de la couche d'inversion thermique afin de minimiser la contamination locale due aux cheminées volcaniques. Les données ont été normalisées pour éliminer toute influence de la contamination locale.

Ces mesures montrent l'augmentation rapide des niveaux de CO₂ atmosphérique et leur variabilité au cours de l'année^[1].

La courbe rouge montre la teneur moyenne mensuelle de dioxyde de carbone, et la courbe bleue lisse cette tendance.

La fluctuation de dioxyde de carbone au cours de l'année est due aux variations saisonnières du métabolisme des plantes. Comme beaucoup de forêts se trouvent dans l'hémisphère nord, il y a plus de consommation de gaz carbonique de l'atmosphère (due à la photosynthèse) durant l'été septentrional que pendant l'été austral. Ce cycle annuel est indiqué dans l'encart en haut à gauche de l'image et montre la concentration moyenne de gaz au cours des différents mois par rapport à la moyenne annuelle. Ce cycle se répète quelle que soit l'année observée.

Ces données ont été l'une des premières preuves de l'impact de la consommation des énergies fossiles par les sociétés humaines sur l'atmosphère, les concentrations de CO₂ atteignant des valeurs probablement jamais égalées au cours des trois derniers millions d'années^[2].