Cyclotron ARRONAX

Cyclotron ARRONAX

Histoire

Fondation	2003 (projet), 2010 (mise en service)

Statut

Type	Groupement d'Intérêt Public
Directeur	Ferid Haddad
Site web	www.arronax-nantes.fr

Chiffres-clés

Budget	6 M€ (en 2021)

Localisation

Pays	France
Campus	Hôpital Guillaume-et-René-Laennec, Saint-Herblain
Ville	Nantes

Géolocalisation sur la carte : France

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Arronax est un cyclotron unique du monde en raison de ses caractéristiques (multiparticules, 70 MeV) au moment de sa mise en service en 2010 près de Nantes, sur la commune de Saint-Herblain en Loire-Atlantique^[1], à proximité de l'hôpital Guillaume-et-René-Laennec (dépendant du CHU de Nantes) et du Centre de lutte contre le cancer René-Gauducheau (devenu Institut de Cancérologie de l'Ouest - ICO). ARRONAX signifie « Accélérateur pour la recherche en radiochimie et oncologie à Nantes-Atlantique ». L'acronyme fait référence au professeur Pierre Aronnax, personnage du roman de Jules Verne (né à Nantes en 1828) intitulé Vingt mille lieues sous les mers.

C'est un cyclotron isochrone prototype de haute énergie (70 MeV) et de forte intensité (2x375 μA) destiné à la production de radionucléides pour l'imagerie médicale et la radiothérapie en oncologie ainsi qu'à la recherche en médecine nucléaire^[2], en chimie nucléaire et en physique nucléaire. C'est un cyclotron multi-faisceaux capable de fournir des protons, des deutons et des particules α.

Le projet date de 2003. Il a été élaboré par des chercheurs^[3]:

• du Laboratoire de physique subatomique et des technologies associées (Subatech) de l'École nationale supérieure des mines de Nantes (EMN), de l'Université de Nantes et du CNRS (IN2P3)
• du Centre régional de lutte contre le cancer René Gauducheau (aujourd'hui Institut de Cancérologie de l'Ouest - ICO) et de l'Unité de recherche sur les interactions cellulaires dans le cancer et la transplantation de l'Inserm, du CHU de Nantes et de l'Université de Nantes.

Les particules accélérées dans le cyclotron à des vitesses de l'ordre de 10 à 30 % de la vitesse de la lumière sont guidées dans des lignes de faisceau vers des cibles où se produisent les transmutations nucléaires^[4]. Les particules accélérées s'intègrent aux noyaux des éléments de la cible et provoquent des réarrangements de ces noyaux. Parmi les nouveaux éléments formés, certains, radioactifs, sont utilisés, après purification et conditionnement appropriés, pour l'imagerie médicale ou la radiothérapie des cancers.

Une ligne de faisceau est réservée aux expériences de radiolyse, de radiobiologie et de physique avec des faisceaux de deutons ou de particules alpha. Cette ligne de faisceau est également utilisée pour la formation des personnels du cyclotron et pour l'enseignement.