Dharma

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Dharma (transcription depuis le sanskrit : धर्म) ou dhamma (depuis le pali : धम्म) est un terme polysémique et « multivalent »^[1], important dans les spiritualités et religions indiennes. Le mot offre une riche palette de sens et selon le contexte, la définition diffère^[2],[3]. Théoriquement, ces sens sont tous dérivés de la racine sanskrite dhṛ, « porter, soutenir » :

• loi naturelle ou juridique, norme, coutume, devoir ;
• substance, essence, caractéristique, vérité, réalité ;
• bien, vertu, droiture, justice, mérite ;
• enseignement, doctrine, religion ;
• phénomène, chose, fait de conscience.

De façon générale, dharma désigne donc l'ensemble des normes et lois, sociales, politiques, familiales, personnelles, naturelles ou cosmiques.

Le terme est traduit par 法 en chinois (fǎ) et japonais (hō), au sens de « loi », et peut renvoyer à un « enseignement », religieux ou pas, en particulier celui du Bouddha^[4]. Il est aussi parfois traduit, en Occident, par « religion », sans pour autant que les croyances originellement indiennes, à savoir l'hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme lui attribuent une signification équivalente au concept occidental.

Enfin, dans la mythologie hindoue, c'est un sage (rishi) personnifiant la justice et l'ordre naturel^[2].