L'empennage est un ensemble de plans fixes et mobiles qui assure la stabilité et le contrôle en tangage (profondeur) et en lacet (direction) d'un aéronef[1].
Historiquement, le premier empennage qui ait été inventé par l'homme est celui qui stabilise la flèche d'arc (le mot empennage vient de penne qui signifie « grande plume ») ; en effet, sans un empennage la flèche tend à se mettre en travers de sa trajectoire[2], ce qui limite fortement sa portée et, bien sûr, son efficacité (image de la fléchette ci-contre).
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