Empire romain

Cet article concerne la période de l'histoire de la Rome antique. Pour les territoires administrés par Rome, voir Province romaine. Pour les autres significations, voir Empire romain (homonymie).

Empire romain^{[N 1]}
(la) Imperium romanum
(grc) Βασιλεία Ῥωμαίων / Basileía Rhômaíôn
(it) Impero romano

16 janvier 27 av. J.-C. – 17 janvier 395
(422 ans et 1 jour)

	Vexillum avec l'aigle et le sigle de l'État romain : SPQR.

L'Empire romain à son extension maximale vers 117 apr. J.-C., au moment de la mort de Trajan (avec ses vassaux en rose)^[1], s'étend sur un neuvième de la circonférence de la Terre et rassemble un quart de l'humanité^[2]. À noter que le sud de la Mésopotamie n'est occupé que quelques mois entre l’été et l'automne 116/117.

Informations générales

Statut	Empire autocratique
Capitale	Rome, puis, à partir de 286, Milan, Ravenne, Salone (476–480) Constantinople et Syracuse (663–669). Voir aussi la liste des différentes résidences impériales
Langue(s)	Latin, grec ancien[B 1]
Religion	Religion romaine antique puis christianisme[B 2]
Monnaie	Monnaie romaine

Démographie

Population
• 25 av. J.-C.	env. 56 000 000 hab[3].
• 117 apr. J.-C.	env. 88 000 000 hab[3].
Densité
• 25 av. J.-C.	20,7 hab/km2
• 117 apr. J.-C.	17,6 hab/km2
Gentilé	Romain/ Romaine

Superficie

Superficie
• 25 av. J.-C.	2 750 000 km2[3]
• 50 apr. J.-C.	4 200 000 km2[3]
• 117 apr. J.-C.	5 000 000 km2[3]
• 390 apr. J.-C.	4 400 000 km2[3]

Histoire et événements

31 av. J.-C.	Bataille d'Actium
27 av. J.-C.	Octave est proclamé « auguste »
285 apr. J.-C.	Dioclétien établit la Tétrarchie
330 apr. J.-C.	Constantin Ier fonde la ville de Constantinople
395 apr. J.-C.	Division de l'Empire entre Arcadius et Honorius, demeurée définitive
476 apr. J.-C.	Fin de l'Empire romain d'Occident
1453 apr. J.-C.	Fin de l'Empire romain d'Orient

Empereur

27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.	Auguste
161–180	Marc Aurèle
310–337	Constantin Ier
378–395	Théodose Ier
475–476	Romulus Augustule
1448–1453	Constantin XI Paléologue

Entités précédentes :

•  République romaine
• Égypte antique (30 av. J.-C.)

Entités suivantes :

•  Empire romain d'Occident
• Empire romain d'Orient

1. ↑ Le latin était la langue officielle de l'État, le grec ancien étant la langue des élites cultivées.
2. ↑ Il y avait de nombreuses autres religions dans l'Empire.

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L'Empire romain (en latin : Imperium romanum) est le nom donné par les historiens à la période de la Rome antique s'étendant entre 27 av. J.-C. et 476 apr. J.-C.

L'année 27 av. J.-C. correspond à l'octroi par le Sénat à Octave du surnom d'Augustus (« Auguste »), date traditionnellement considérée comme le début du principat, qui mit fin à la dernière guerre civile de la République romaine, au cours de la toute fin de la République romaine.

Durant la période de cinq siècles allant de 27 av. J.-C. à 476 apr. J.-C., l'État romain s'est agrandi au point d'englober un territoire allant de la Maurétanie tingitane (Maroc actuel) en passant par la Mésopotamie, la Britannie (Angleterre et pays de Galles actuels) jusqu'à l'Égypte, créant ainsi l'une des plus grandes entités politiques de l'Histoire, qui influença profondément tous ses territoires, tant en Europe, en Afrique du Nord qu'en Asie de l'Ouest, sur le plan culturel, linguistique et finalement religieux, tout en assurant la conservation de la civilisation grecque antique reçue en héritage. La période impériale fut aussi un temps de développement des échanges économiques, facilité par la construction d'un important réseau routier, d'aqueducs et ponts parfois encore existants, et de nombreuses villes, devenues par la suite des métropoles d'Europe occidentale (Paris, Londres, Lyon, Strasbourg, Barcelone, etc.).

Contrairement à la République, qui était oligarchique, l'Empire fut une autocratie, tout en conservant durant le principat des apparences républicaines : le pouvoir politique était principalement détenu par un seul homme, l'empereur, qui s'appuyait sur une bureaucratie sans cesse plus développée, sur une administration territoriale importante et sur une puissante armée. De sa fondation par Auguste jusqu'à la déposition de son dernier empereur, Romulus Augustule, l'Empire eut une histoire intérieure et extérieure complexe, caractérisée, au départ, par une certaine stabilité politique (période du principat), puis, à partir du III^e siècle, par une instabilité de plus en plus importante : crise du troisième siècle et dominat. Les coups d'État et les guerres civiles se multiplient, et l'Empire avait à affronter un nombre grandissant d'ennemis extérieurs.

En effet, à partir de la fin du II^e siècle, l'Empire est confronté à ce que l'historiographie ultérieure a appelé les invasions barbares. Il s'agissait, en réalité, de mouvements de populations de très grande ampleur, réalisés sur de longues durées. Les peuples dits « barbares », en se déplaçant vers l'ouest, finirent par se heurter à la frontière romaine, militairement gardée, et, poussés par d'autres peuples plus à l'est, tentèrent de la percer. Si l'Empire parvint, dans un premier temps, à repousser les envahisseurs, la crise du troisième siècle vit les frontières céder une première fois. En réaction aux périls extérieurs, le pouvoir romain, à partir de la tétrarchie, chercha à se renforcer : les centres de décision politique et militaire furent multipliés, l'administration développée et militarisée, et la taille de l'armée augmentée. Le IV^e siècle fut l'époque des guerres civiles entre les successeurs des tétrarques, et il fut dominé par la personnalité de Constantin I^er, qui rénova profondément l'Empire romain, en lui donnant ses caractéristiques définitives.

À cette époque, le pouvoir était devenu un régime absolu, avec une cour et un protocole de type oriental. La fin de la proscription du christianisme par Constantin, puis son établissement comme religion d'État par Théodose I^er est le fait le plus marquant de la civilisation romaine dans cette période, l'Antiquité tardive. Appuyée sur l'appareil administratif romain, extrêmement développé, l'Église acquit une place prépondérante dans tous les territoires romains avant d'être chassée, par l'expansion de l'islam, d'une partie de ceux-ci.

Après la division de l'Empire en deux entités, l'Empire romain d'Orient (pars orientalis) et l'Empire romain d'Occident (pars occidentalis), la partie occidentale est marquée, à partir du V^e siècle, par un délitement continu de l'autorité politique au profit des royaumes germaniques : la puissance militaire s'effondre, l'économie est exsangue et la domination territoriale se réduit, jusqu'à ne plus dépasser l'Italie. L'Empire s'effondre d'une manière progressive, et la déposition, par Odoacre, du dernier empereur Romulus Augustule, est finalement un événement mineur, surtout symbolique.

Éteint en Occident en 476, l'Empire romain persista en Orient, autour de sa capitale, Constantinople. À l'Est, il mêla, comme jadis à l'Ouest, des éléments de civilisation grecs et latins, mais la part grecque est devenue prépondérante. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, l'appellation « byzantin » (qui date du XVI^e siècle mais était peu utilisée) se généralise pour l'Empire romain d'Orient, mais il n'existe pas de fondation ou de début de l'Empire byzantin, qui n'est que la période médiévale et finale de l'Empire romain et prend fin en 1453^[4]. En Europe de l'Ouest et centrale, l'Empire d'Occident (800-924) des rois carolingiens, puis le Saint-Empire romain germanique (962-1806), dont les souverains se faisaient encore appeler « empereur des Romains », se considéraient également comme les successeurs légitimes de l'Empire romain en Occident.

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