Esprit

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L'esprit est un terme polysémique qui représente selon les croyances la totalité des phénomènes et des facultés mentales liées à la perception, l'affectivité, l'intuition, la pensée, le jugement, la morale, etc. Dans de nombreuses traditions religieuses, il s'agit aussi d'un principe de la vie incorporelle de l'être humain. En philosophie, la notion d'esprit est au cœur des traditions dites spiritualistes. On oppose en ce sens corps et esprit.

La notion d'esprit est plûtot associée à la conscience en philosophie et à l'âme dans certaines religions. En métaphysique et dans les religions, le mot esprit désigne normalement l'élément immatériel incarné en l'être humain^[1]. Par extension le mot esprit s'utilise aussi pour qualifier tous les êtres immatériels supposés doués d'intelligence : Dieu, les anges, les démons, etc. : voir esprit (surnaturel).

En psychologie, le mot esprit désigne les processus mentaux et activités mentales humaines, conscientes et non conscientes dont débouche la faculté de penser. Dans l'école psychanalytique, on lui préfér le terme plus neutre de psyché, afin de rejeté les connotations religieuses ou spiritualistes qu'il convoyait.

Depuis la fin du XX^e siècle, sous l'influence des écrits anglophones, le mot esprit a retrouvé un usage plus fréquent comme traduction du terme mind. On retrouve, par exemple, l'expression dans le titre français d'un ouvrage de vulgarisation par Steven Pinker, Comment fonctionne l'esprit (en). Dans le langage ordinaire, le mot esprit renvoie non seulement à l'activité mentale mais aussi à certaines facultés ou dons intellectuels, particulièrement de vivacité, de finesse, d'humour.