Faune sous-marine de l'atoll de Baa

L'atoll de Baa est un archipel circulaire des Maldives situé dans la division administrative du même nom, et comprenant géographiquement la moitié sud de l'atoll Maalhosmadulu.

L'ensemble mesure environ 38 km sur 46 km, couvrant une superficie de 1 127 km^2[1]. Cependant, l'atoll compte seulement 5,5 km² de terres émergées, constituées d'îlots sableux ne dépassant pas 3,19 m d'altitude, et dont la moitié ne dépassent pas 10 hectares de superficie^[1]. La subdivision administrative de Baa compte 11 910 habitants, répartis sur 13 des 75 îles incluses, 8 autres îles étant des îles-hôtels (pour un total de 1 704 lits en 2013, soit 7,2 % de la capacité nationale^[2]) ; la capitale en est Eydhafushi.

L'archipel se trouve au cœur de la réserve de biosphère éponyme de l'UNESCO depuis 2011^[3]. Les eaux peu profondes et particulièrement riches en corail et en poissons de cet atoll en ont fait un lieu privilégié pour le tourisme balnéaire et subaquatique^[3]. L'écosystème y est caractérisé par un très fort taux de couverture corallienne, très diverse et dominée par plusieurs genres de coraux tabulaires, digités ou branchus du genre Acropora. Des études scientifiques suggèrent que les différents atolls des Maldives, même très proches, connaissent d'importantes variations en termes d'assemblages faunistiques, et les données de l'atoll de Baa ne sont donc que partiellement valables pour les autres atolls^[4].

Cet article, loin d'être exhaustif, se propose d'illustrer les espèces les plus susceptibles d’être rencontrées dans les récifs de l'atoll pour chacun des principaux groupes d'animaux marins macroscopiques.