Flocon de neige

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Cristal de glace de neige tombante, vu dans un microscope optique

Chute de flocons de neige

Flocon de neige naturel, 4 à 5 mm de diamètre.

Le flocon de neige est un agrégat de cristaux de glace, chacun environ 10 millions de fois plus petit que lui. Sa formation débute par des cristaux de neige qui se développent lorsque des gouttelettes microscopiques (10 μm de diamètre) en surfusion gèlent dans un nuage lorsque la température de l'air est inférieure ou égale à 0 °C. Il persiste dans l'atmosphère terrestre sous forme de précipitations jusqu'au sol seulement si la température demeure près ou sous le point de congélation.

Les flocons de neige apparaissent dans de multiples variétés de tailles et formes. Des formes complexes se développent suivant les régimes de température et d'humidité rencontrés par les flocons. Les flocons individuels ont une structure presque unique. Certaines précipitations peuvent, par le phénomène de dégel et de regel, tomber sous la forme d'une boule, telles la neige roulée, le grésil ou la neige en grains.