Grand Staircase

The Cockscomb et la Cottonwood Canyon Road.
Le monument national de Grand Staircase-Escalante.
Le Grand Staircase. Les points rouges représentent de gauche à droite: Pink Cliffs, Grey Cliffs, White Cliffs, Vermilion Cliffs, Chocolate Cliffs.

Le Grand Staircase (littéralement « Grande cage d'escalier ») est le nom donné à un gigantesque empilement de couches géologiques composé de roches sédimentaires et visible au Sud-Ouest des États-Unis et plus particulièrement dans les parcs nationaux de Bryce Canyon, de Zion et du Grand Canyon, en Utah et Arizona. Les roches les plus anciennes ont plus de 2 milliards d'années tandis que les plus jeunes ont environ 40 millions d’années.

C'est dans les années 1870 que le géologue Clarence Edward Dutton imagine le concept métaphorique de « Grande cage d'escalier ». La succession de couches géologiques donne en effet une impression de marches d’escaliers empilées les unes sur les autres. Dutton découpa cet empilement en cinq marches. La marche supérieure (la plus récente) se nomme Pink Cliffs (« Falaises roses »), la deuxième se nomme Grey Cliffs (« Falaises grises »), la troisième White Cliffs (« Falaises blanches »), la quatrième Vermilion Cliffs (« Falaises vermillon ») et la plus ancienne la Chocolate Cliffs (« Falaises chocolat »). Depuis, les géologues modernes ont découpé ces différentes couches en plusieurs formations géologiques.


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