Harold Cherniss

Harold Cherniss

Biographie

Naissance	11 mars 1904 Saint-Joseph
Décès	18 juin 1987 (à 83 ans) Princeton
Nationalité	américaine
Formation	Université de Californie à Berkeley Université de Chicago
Activités	Professeur d'université, érudit classique, philologue, philologue classique, historien, philosophe

Autres informations

A travaillé pour	Institute for Advanced Study Université de Californie à Berkeley Université Cornell
Membre de	Académie américaine des arts et des sciences
Distinctions	Bourse Guggenheim (1942) Prix Goodwin (d) (1977)

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Harold Fredrik Cherniss (11 mars 1904 - 18 juin 1987) est historien de la philosophie et helléniste américain. Alors professeur à l'Institute for Advanced Study de Princeton, il est considéré comme « le plus grand expert de Platon et d'Aristote de tous les États-Unis. »^[a][1].

Selon Leonardo Tarán au sujet de Cherniss, « sa plus grande contribution à l'érudition est sans aucun doute ses deux livres sur Aristote, complétés par The Riddle of the Early Academy (« L'énigme de la première Académie ») … ses ouvrages publiés sur Platon, Aristote et l'Académie sont parmi les très rares publications qui ont révolutionné le domaine. ... Son importance a été reconnue dans le monde entier, non seulement par les classiques et les philosophes, mais aussi par les sociétés savantes dont il était membre et les diverses universités qui lui ont décerné des diplômes honorifiques. »^[b][2].

L'apport de Cherniss au savoir universitaire continue de façonner l'étude de la philosophie grecque de plusieurs manières significatives :

• On se souvient de Cherniss comme d'un champion de l'unitarisme platonicien, l'affirmation selon laquelle les dialogues de Platon présentent un système philosophique unique, cohérent et immuable.
• Cherniss « est révolutionnaire dans l'étude de la philosophie présocratique »^[3] , stimulant les histoires révisionnistes des premiers débuts de la pensée européenne en montrant que les nombreux rapports d'Aristote se révèlent souvent peu fiables et déformés par ses propres objectifs polémiques.
• Cherniss attaque les affirmations d'Aristote selon lesquelles Platon avait des « doctrines non écrites » ésotériques et a développé une ontologie mathématique fondée sur deux principes opposés. Cette interprétation ésotérique de Platon est ensuite ressuscitée par ce qu'on appelle l'école de Tübingen, dénoncée dans une revue influente de Grégoire Vlastos qui cite à plusieurs reprises Cherniss. Le scepticisme de Cherniss et de Vlastos à l'égard du Platon ésotérique reste dominant parmi les universitaires anglophones et contribue à la scission continue avec de nombreuses études européennes sur Platon.
• Cherniss se moque des reconstructions fantaisistes et grandioses faites par d'autres chercheurs sur les prétendues conférences et le programme de l'Académie de Platon, et crée une retenue durable dans les images savantes de la première Académie.

Avant et après la Seconde Guerre mondiale, diverses circonstances viennent se greffer à la carrière de Cherniss et de son ami Robert Oppenheimer, directeur du projet Manhattan qui développera plus tard les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Oppenheimer est ensuite soupçonné d'être un espion soviétique et a perdu son accréditation de sécurité lors du scandale national qui s'ensuit. Cherniss joue un rôle clé en aidant Oppenheimer à conserver son poste de directeur de l'Institute for Advanced Study.

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