Jack Kerouac

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Jack Kerouac

Jack Kerouac par Tom Palumbo vers 1956.

Données clés

Nom de naissance	Jean-Louis Kérouac
Alias	Jack Kerouac
Naissance	12 mars 1922 Lowell (Massachusetts)
Décès	21 octobre 1969 (à 47 ans) St. Petersburg (Floride)
Activité principale	Écrivain, poète
Distinctions	Honoris Causa posthume délivré par l'université de Lowell (Massachusetts)
Descendants	Jan Kerouac

Auteur

Langue d’écriture	Français et anglais
Mouvement	Beat Generation
Genres	Roman et poésie

Œuvres principales

• Sur la route (1957)
• Les Clochards célestes (1958)
• Mexico City Blues (1959)
• Big Sur (1962)
• Satori à Paris (1966)

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Jean-Louis Kérouac ou Jean-Louis Lebris de Kérouac dit Jack Kerouac (/ʒak ke.ʁwak^[1] ; en anglais /dʒæk ˈkɛɹuæk/^[2]), né le 12 mars 1922 à Lowell, dans le Massachusetts, et mort le 21 octobre 1969 à St. Petersburg, en Floride, est un écrivain et poète américain.

Considéré comme l'un des auteurs américains les plus importants du XX^e siècle, il est même pour la communauté beatnik le « King of the Beats »^[3]. Son style rythmé et immédiat, auquel il donne le nom de « prose spontanée », a inspiré de nombreux artistes et écrivains et en premier lieu les chanteurs américains Tom Waits^[4] et Bob Dylan^[5]. Les œuvres les plus connues de Kerouac, Sur la route (considéré comme le manifeste de la Beat Generation), Les Clochards célestes, Big Sur ou Le Vagabond solitaire, narrent de manière romancée ses voyages à travers les États-Unis. Le genre cinématographique du road movie est directement influencé par ses techniques et par son mode de narration.

Jack Kerouac a passé la majeure partie de sa vie partagé entre les grands espaces américains et l'appartement de sa mère. Ce paradoxe est à l'image de son mode de vie : confronté aux changements rapides de son époque, il a éprouvé de profondes difficultés à trouver sa place dans le monde, ce qui l'a amené à rejeter les valeurs traditionnelles des années 1945-1950, donnant ainsi naissance au mouvement beat. Ses écrits reflètent cette volonté de se libérer des conventions sociales pour lui étouffantes de son époque et de donner un sens à son existence. Un sens qu'il a cherché dans des drogues comme la marijuana et la benzédrine, dans l'alcool également, dans la religion et la spiritualité — notamment le bouddhisme — et dans une frénésie de voyages.

« Jazz poet », comme il se définit lui-même, Kerouac vante les bienfaits de l'amour, proclame l'inutilité du conflit armé, quel qu'il soit, et considère que « seuls les gens amers dénigrent la vie ». Jack Kerouac et ses écrits sont vus comme précurseurs du mode de vie de la jeunesse des années 1960, celle de la Beat Generation, « qui a ébranlé la société américaine dans ses certitudes. Elle a directement inspiré aussi bien les mouvements de mai 1968 que l’opposition à la guerre du Viêt Nam, ou les hippies de Berkeley et Woodstock. Pourtant la Beat Generation a aussi contribué à enrichir le mythe américain. Sur la route, le roman le plus connu de Kerouac, est une ode aux grands espaces, à l’épopée vers l’ouest, à la découverte de mondes nouveaux »^[6].