James Clerk Maxwell

James Clerk Maxwell
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Formation
Activités
Période d'activité
Père
John Clerk-Maxwell of Middlebie (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mère
Frances Cay (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoint
Katherine Clerk Maxwell (à partir de )Voir et modifier les données sur Wikidata
Parentèle
Jemima Blackburn (cousine germaine)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
A travaillé pour
Membre de
Directeur de thèse
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Distinctions
Liste détaillée
Prononciation
Œuvres principales
A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field (d), équations de Maxwell, statistique de Maxwell-Boltzmann, Démon de MaxwellVoir et modifier les données sur Wikidata
signature de James Clerk Maxwell
Signature

James Clerk Maxwell ( à Édimbourg en Écosse - à Cambridge en Angleterre) est un physicien et mathématicien écossais. Il est principalement connu pour avoir unifié en un seul ensemble d'équations, les équations de Maxwell, l'électricité, le magnétisme et l'induction, en incluant une importante modification du théorème d'Ampère. Ce fut à l'époque le modèle le plus unifié de l'électromagnétisme. Il est également célèbre pour avoir interprété, dans un article scientifique, la lumière comme étant un phénomène électromagnétique en s'appuyant sur les travaux de Michael Faraday[1]. Il a notamment démontré que les champs électriques et magnétiques se propagent dans l'espace sous la forme d'une onde et à la vitesse de la lumière.

Ces deux découvertes permirent d'importants travaux ultérieurs notamment en relativité restreinte et en mécanique quantique.

Il a également développé la distribution de Maxwell, une méthode statistique de description de la théorie cinétique des gaz[2].

Maxwell est considéré par de nombreux physiciens comme le scientifique du XIXe siècle ayant eu le plus d'influence au XXe siècle. Ses contributions à la science sont considérées par certains comme aussi importantes que celles d'Isaac Newton ou d'Albert Einstein[3]. En 1931, pour le centenaire de la naissance de Maxwell, Einstein décrivait les travaux de Maxwell comme les « plus profonds et fructueux que la physique ait connus depuis le temps de Newton »[4].

Il est également connu pour avoir réalisé le la première photographie en vraie couleur devant les membres de la Royal Institution de Londres[5].

  1. (en) James Clerk Maxwell, « On Physical Lines of Force », Philosophical Magazine,‎ (lire en ligne)
  2. « Biographie | James Clark Maxwell - Physicien », sur futura-sciences.com (consulté le )
  3. Tolstoy, p. 12.
  4. (en) Brainy young James wasn't so daft after all, Patrick McFall, The Sunday Post (en), . Consulté le 13 mars 2008.
  5. La couleur sensible, Musées de Marseille, , p. 12.

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