Jia you bencao

La matière médicale de l’ère Jia you

La pharmacopée chinoise Jiā yòu bǔzhù shénnóng běncǎo 嘉祐補注神農本草 « La matière médicale de Shennong, étendue et annotée durant l’ère Jia you » (dont la forme brève du titre est Jia you bencao 嘉祐本草 « La matière médicale de l’ère Jia you ») publiée en 1060, fut commandée par l’empereur Song Renzong et écrite par Zhang Yuxi 掌禹錫 et cinq autres rédacteurs. Elle comporte la description de 1084 drogues^{[n 1]}, en 20 chapitres. Le texte originel est perdu mais le contenu a été préservé dans la Zheng lei bencao 证类本草 « Materia medica vérifiée et catégorisée »^[1],[2],[3].

Ce travail se place dans la filiation des pharmacopées traditionnelles (bencao en chinois) qui toutes sont conçues comme des extensions progressives de « la Matière médicale de Shennong », Shennong bencao 神农本草, avec à chaque étape, une correction des erreurs passées et le rajout de nouvelles substances médicinales. Cette tradition des bencao^{[n 2]} fut initiée par le lettré taoïste Tao Hongjing (456-536) puis poursuivie grâce au patronage de plusieurs empereurs Tang et Song.

La préface expose la méthode de travail des rédacteurs. Pour la première fois, ils reconnaissent des difficultés à classer les nouvelles drogues dans le système à trois grades (shang-zhong-xia 上中下 « supérieur, intermédiaire, inférieur »). Ils commencent à prendre conscience des difficultés d’engorgement de données surabondantes, répétitives et parfois incohérentes que la méthode de compilations des bencao allait rencontrer dans les siècles suivants et que Li Shizhen au 16e siècle saura affronter.

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