John Canoe

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John Canoe

Représentation de John Canoe imaginée par Daaku, K. Y (Kwame Yeboah) en 1960

Biographie

Naissance	1670 Princes Town
Nationalité	ghanéenne
Activités	Marchand, chef militaire, roi

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John Canoe est un prince-marchand ahanta de Pokesu (actuel Princes Town), en Côte de l'Or (actuel Ghana), né vers 1660/70 et mort après 1725. Son nom est une version européanisée de Kɔne Kpole (Conny le Grand en akan) et d'autres variantes existent telles que « January Conny », « Jan Conny » et « John Konny ». On le surnomme également « roi de Prinze Terre », « Prussien Noir » ou « Prince nègre de Prusse » dans la littérature allemande.

D'abord « caboceer » (prince-marchand africain), il devient le chef de Pokesu puis roi (chef suprême) ahanta au début du XVIII^e siècle. C'est un allié du Brandebourg-Prusse à l'époque de la Côte-de-l'Or prussienne (1683–1720) qui agit en tant que marchand, courtier puis gouverneur des forts brandebourgeois. Entre le 25 décembre 1708 et le 15 novembre 1724, il prend le contrôle du fort Fredericksburg laissé à l'abandon par les Brandebourgeois. Il étend son contrôle local aux autres forts et comptoirs brandebourgeois, ce qui lui permet d'asseoir son influence commerciale sur le cap des Trois-Pointes.

Grâce à un important jeu d'alliances avec les États africains, en particulier le Royaume ashanti, il parvient à concentrer l'attractivité commerciale vers ses ports. Il devient l'un des plus importants marchands africains du XVIII^e siècle en Côte de l'Or et possède sa propre armée, si bien qu'il mène des attaques contre les forts anglais et néerlandais et parvient à déjouer plusieurs offensives à son encontre. En 1722, il trouve un accord avec les Néerlandais, dont les exigences le poussent à se rebeller. Il perd définitivement le contrôle de la forteresse en 1724.

Le sort de John Canoe est incertain, mais son héritage culturel est important. Des danses et un festival masqué, le Junkanoo, s'exportent avec les premiers esclaves akans dans les Caraïbes. Il fait également l'objet d'un intérêt de la propagande allemande de la fin du XIX^e siècle.