Kanji

Les kanjis^[a] (漢字^?) sont des signes issus des caractères chinois dont le rôle est d'écrire une partie de la langue japonaise.

Un kanji représente une ou plusieurs « lectures » qui, en principe, constituent chacune une « unité de signification » (un morphème) dérivant soit de langues chinoises anciennes (morphèmes sinoxéniques^[b]), soit de la langue nipponne native (yamato kotoba^[c]), laquelle n'a pas de lien de parenté avec les langues chinoises. Par exemple, le kanji 感 renvoie uniquement au morphème sinoxénique kan, « sentiment ». En revanche, 岳 renvoie à la fois à gaku (sinoxénique) et à take^[d] (japonais natif), qui se traduisent par « haute montagne » ; seul le contexte déterminera laquelle des deux lectures doit être choisie.

La maîtrise des kanjis demande du temps, en raison notamment du grand nombre de signes utilisés en pratique, de la relative complexité des graphies, et du fait qu'une partie importante d'entre eux ont plus d'une lecture à leur disposition.
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