Koala

Phascolarctos cinereus

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Cet article concerne l'espèce actuelle. Pour la famille (comprenant les espèces fossiles), voir Phascolarctidae. Pour les autres significations, voir Koala (homonymie).

Phascolarctos cinereus

Koala (Phascolarctus cinereus).

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Infra-classe	Marsupialia
Ordre	Diprotodontia
Sous-ordre	Vombatiformes
Famille	Phascolarctidae
Genre	Phascolarctos

Espèce

Phascolarctos cinereus
(Golfuss, 1817)

Répartition géographique

En rouge sur la carte

Statut de conservation UICN

VU A2b+3bce+4bce : Vulnérable

Le koala (Phascolarctos cinereus), appelé aussi Paresseux australien, est une espèce de marsupiaux arboricoles herbivores, endémique d'Australie et le seul représentant encore vivant de la famille des Phascolarctidés. On le trouve dans les régions côtières de l'Australie-Méridionale et orientale, d'Adélaïde à la partie sud de la péninsule du cap York. Les populations s'étendent aussi sur des distances considérables dans l'arrière-pays australien (outback), là où l'humidité est suffisante pour le maintien de forêts. Les koalas d'Australie-Méridionale furent exterminés au début du XX^e siècle, mais cet État fédéré a depuis été repeuplé grâce à des transferts du Victoria. Cet animal n'était plus présent ni en Tasmanie, ni en Australie-Occidentale, mais il y a été réintroduit^[1],[2].

Le koala est étroitement lié à l'eucalyptus ou gommier, dont il ne mange que les feuilles de certaines espèces. Les mâles peuvent vivre en moyenne 15 ans, et les femelles 20 ans.

C'est, avec le kangourou, l'un des principaux symboles de l'Australie. Après avoir été chassé massivement pour sa fourrure, il est aujourd'hui principalement menacé par la fragilité et le recul de son biotope. Il reste moins de 80 000 koalas vivant en liberté et ce nombre continue de décliner. Les koalas disparaissent à cause des menaces qui pèsent sur leur habitat et des vagues de chaleur dues au réchauffement climatique^[3]. Ils ont ainsi perdu 80 % de leur habitat naturel^[4].