Lao Tseu

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Lao Tseu / Lao Zi

Lao Tseu chevauchant un bœuf par Zhang Lu, époque Ming.

Naissance	VIe ou Ve siècle av. J.-C. ? Xian de Luyi[1] (Dynastie Zhou, Chine impériale)
Décès	Ve siècle av. J.-C. ? Dynastie Zhou, Chine impériale
Nationalité	Chinoise
École/tradition	Taoïsme
Idées remarquables	Tao, Non-agir, Yin et yang
Œuvres principales	Daodejing
A influencé	Confucius, Zhuangzi, Han Feizi, Wang Bi
Célèbre pour	Daodejing

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Lao Tseu ou Lao-Tseu^[2], Laozi ou Lao Zi (chinois : 老子 ; pinyin : Lǎo zi ; Wade : Lao³ Tzu⁵ ; EFEO : lao tseu), plus communément appelé en Chine Tàishàng lǎojūn (太上老君, « Seigneur suprême Lao »), de son vrai^[3] nom Li Er (李耳, Lǐ ěr), aurait été un sage chinois et, selon la tradition^[4], un contemporain de Confucius (milieu du VI^e siècle av. J.-C. – milieu du V^e siècle av. J.-C., fin de la période des Printemps et Automnes). Il est considéré a posteriori comme le père fondateur du taoïsme. Il serait né dans le pays de Chu du royaume des Zhou et serait parti pour une retraite spirituelle vers l’ouest de la Chine actuelle avec une destination inconnue^[4]. Les informations historiques le concernant sont rares et incertaines et sa biographie se développe à partir de la dynastie Han, essentiellement à partir d’éléments surnaturels et religieux ; quelques chercheurs sceptiques estiment depuis la fin du XX^e siècle qu'il s’agit d’un personnage fictif ou composite, et non proprement historique^[5],[6].

Le Tao Tö King (Livre de la Voie et de la Vertu) que la tradition lui attribue est un texte majeur du taoïsme, considéré comme important par d'autres courants également. Lao Tseu est considéré par les taoïstes comme un dieu (太上老君, Tàishàng lǎojūn, « Seigneur suprême Lao ») et comme leur ancêtre commun.

Il est représenté comme un vieillard à la barbe blanche, parfois monté sur un buffle.